Saramago blev 87 år och avled i hemmet på Kanarieön Lanzarote.

Han fick Nobelpriset i litteratur 1998.

Bland hans många verk kan nämnas Året då Ricardo Reis dog, Historien om Lissabons belägring, Evangeliet enligt Jesus Kristus, Alla namnen och Dödens nycker.

Saramago uttalade sig ofta i politiska frågor. 2001 deltog han i aktioner för Mexikos ursprungsbefolkningar - krav som drevs av den så kallade Zapatistgerillan. 2002 jämförde han Israels ockupation av de palestinska områdena med nazisternas utrotningsläger. Han undertecknade också ett upprop för universell avkriminalisering av homosexualitet.