Ghadami säger också att han hoppas att dödssiffran på omkring 250 personer inte ska stiga ytterligare.

Utan fungerande telefonförbindelser i det skalvdrabbade området nordost om staden Tabriz var räddningsmanskapet hänvisat till radiokommunikation och att personligen besöka drabbade områden för att bedöma skadorna.

Skalven som inträffade med elva minuters mellanrum uppmättes av Teherans seismologiska institut till 6,2 respektive 6,0. USA:s geologiska institut (USGS) mätte dem som ännu kraftigare, 6,4 och 6,3.

Inga dödsoffer har påträffats i städerna utan bara på landsbygden och i byar. De svårast skadade fördes till sjukhus i de två största städerna i regionen, Tabriz och Ardebil, som klarat sig relativt lindrigt undan.

Hela natten skakade marken av efterskalv och många vågade inte återvända till sina hem.

Iran har drabbats av flera allvarliga jordbävningar det senaste åren. Den allvarligaste skakade staden Bam i september 2003 och dödade 25 000 människor - en fjärdedel av invånarna.