Vid årets slut kommer telekomoperatörer världen över ha förlorat cirka 23 miljarder dollar (motsvarande cirka 150 miljarder kronor) i intäkter bara på att kunderna använt gratistjänster för att skicka meddelanden med mobilen, i stället för att använda vanliga sms. Den uppskattningen gör det brittiska undersökningsföretaget Ovum i en ny rapport.

Eller så kan man vända på det: Mobilanvändarna har sparat 23 miljarder dollar.

- Telekomoperatörerna har underskattat den stora tillväxten inom sociala meddelande-tjänster, framförallt när det gäller tillkomsten av nya appar. Operatörerna måste inse vilken betydelse den nya tekniken har haft för konsumenternas beteende, säger Neha Dharia, analytiker på Ovum, till TT.

Fortsätter öka

Om fyra år spår Ovum att förlusterna för telekombolagen är uppe i 54 miljarder. Lägger man även till tjänster som gör det gratis att ringa handlar det om mångdubbelt mer.

Gratistjänster är goda nyheter för konsumenterna. Men det finns en möjlig baksida.

- Om telekombolagen inte har några intäkter kommer de inte att investera i näten, och kvaliteten blir sämre. Då försvinner nyttan med till exempel Skype, eftersom det kommer att fungera så dåligt, säger Helena Nordman-Knutsson, telekomanalytiker på Pareto Öhman.

Men hon tror att företagen i stället måste hitta nya sätt att tjäna pengar, apparna är här för att stanna. Telia ändrade sig till exempel nyligen om att börja ta betalt av kunder som använder Skype, något bolaget tidigare sagt att man skulle göra.

- Kanske gjorde Telia analysen att man skulle förlora en stor del av sina kunder om man gjorde på det sättet, säger Helena Nordman-Knutsson.

Operatörer kan försvinna

En möjlighet är att operatörerna börjar ta mer betalt för själva datatrafiken. En annan tänkbar utveckling är att de blir rena leverantörer av kapacitet i näten och slutar med andra tjänster.

- Det återstår att se hur branschen löser det. Det kommer att bli tufft under en övergångsperiod. I USA har det redan skett en konsolidering, där finns bara ett par stora operatörer, medan det här i Europa är väldigt splittrat, säger Helena Nordman-Knutsson.