Det var disigt, grått väder och snöglopp när Karl-Axel Waplan, vd för Northland resources, och nya landshövdingen Sven-Erik Österberg tryckte på knappen inför den första smällen i Pajalas gruvhistoria.

157 ton sprängmedel  från drygt tusen hål frigjorde över 400 000 ton berg.

- Själva smällen märktes inte speciellt mycket men resultatet var desto mer slående. Den tidigare så jämna markytan såg ut som ett månlandskap, säger Kurt-Lennart Sundqvist, NSD:s utsände reporter.

"En stor dag"

- Det är en stor dag för oss. Nu går vi in i produktionsfasen, säger Karl-Axel Waplan, vd för Northland resources.

Landshövding Sven-Erik Österberg besökte Pajala redan i våras och nu kom han tillbaka för att närvara vid den historiska första salvan i Kaunisvaara.

- Då visste jag inte att jag skulle komma tillbaka igen om ett halvår för att vara med om det här, säger Sven-Erk Österberg. 

Halv miljon ton

Den första sprängladdningen fyrades av vid tvåtiden på eftermiddagen. Drygt en halv miljon ton malm kommer att sprängas loss ur marken, där det för ett par år sedan var en orörd myr, Tapulimyren, norr om Pajala.

I januari inleds leveranserna till kunder. Under andra halvåret 2014 planeras gruvan vara i full drift.

Hundratals jobb skapas till följd av gruvstarten, och Pajala sjuder av framtidstro.

Inte orolig

Men gruvan öppnas i ett läge när ekonomin i bland annat Europa är på väg ned. Samtidigt har malmpriserna rasat.

Karl-Axel Waplan är dock inte orolig.

- Vi ser vad våra kostnader är, och klarar oss på lägre malmpriser än vad vi har i dag, så det känns tryggt, säger han.

Han vill inte ange någon smärtgräns för malmpriset.

- Det ska sjunka rejält för att vi ska få långsiktiga problem, säger han.