New York-området riskerar att råka värst ut med kraftigt höjt vattenstånd och hårda vindar.

- Det kan bli allt ifrån illa till förödande, förutsade chefen för USA:s kustbevakning amiral Steven Ratti för CNN.

7 400 nationella och internationella flygresor till och från området har inställts.

50 miljoner människor är berörda i de sju delstaterna som utfärdat beredskapstillstånd på USA:s östkust.

Vindhastigheten var omkring 35 meter i sekunden vid midnatt svensk tid och Sandy som då låg över Atlanten mitt emellan USA och Bermudas närmade sig fastlandet med 25 kilometer i timmen, rapporterar The Wheather Channel.

Uppgifterna om när ovädret når USA är osäkra och varierar mellan måndag kväll och lunchtid på tisdag. Enligt prognoser når Sandy först land strax söder om New York

Ett område som sträcker sig från Cape Hatteras söder om Washington till Boston i norr ligger i orkanens färdväg.

Hundratusentals människor längs kusten har evakuerats, varav 375 000 i låglänta delar av New York.

Sandy påverkade direkt valrörelsen under söndagen då president Barack Obama ställde i in sin kampanjresa i Ohio och återvände till huvudstaden. Han uppmanade befolkningen att ta ovädret på allvar.

All trafik med tunnelbanor, bussar och tåg i New York är nu stoppad, uppger myndigheterna.

Skälet är fruktan för kraftiga översvämningar och den hårda vinden från orkanen Sandy.

Enligt vädertjänsten kan vattnet stiga upp till omkring 3,5 meter.

New Yorks borgmästare Michael Bloomberg uppmanar stadens befolkning att hålla sig inomhus under det väntade ovädret. Gatorna var också påfallande folktomma natten till måndagen, vilket är en sällsynthet i staden som sägs aldrig sova.

Under gårdagskvällen beslutade SAS att ställa in ett antal måndagsflygningar till och från Norden, Washington och New York.

Hur det blir med flygen på tisdagen är ännu inte klart. Samtliga fem stora flygplatserna i New York-området har stängts.

- Vi tittar under dagen hur det ser ut i morgon. Självklart är det så att om flygplatserna är stängda så flyger vi inte. Det första dagpersonalen gör när de kommer till jobbet är att titta över det här, säger Elisabeth Manzi, presschef vid SAS, till TT.

På måndagen gick SAS ut och erbjöd resenärer som har en resa bokad de närmaste dagarna att antingen bli ombokade eller får pengarna tillbaka.

Hur många resenärer som utnyttjat möjligheten att boka om sin resa vet Manzi inte.

- Jag har inga uppgifter kring det, det brukar vara lite lugnare än man kan tro. Självklart finns det de som hör av sig och är oroliga, men det brukar inte vara någon folkstorm.