Att dagsljuset tappar greppet om Norrbotten under hösten och vintern är ingen hemlighet, inte heller att "svarta november" brukar kunna vara en problematisk period för ishockeylag.
Luleå Hockey då? Tja, där har mörkret haft ett rejält övertag egentligen ända sen september.
När det guldsatsande laget är mitt uppe i säsongens första landslagsbrejk så säger statistiken att klubben ligger tia i SHL och att man inför tisdagens CHL-retur mot Tappara har ett uddamålsunderläge att hämta in.
Ett resultat som inte ens nästan går hand i hand med målsättningen.
Åtminstone inte så här långt.
Därför ringde NSD upp sportchefen Lars "Osten" Bergström för att få hans syn på säsongsstarten.
– Man gör ju bokslut efter säsongen, man gör egentligen inte det under, mitt i eller efter en fjärdedel egentligen. Men såklart är vi inte nöjda med vad vi hittills har presterat, så är det, säger Lars "Osten" Bergström.
Sen fortsätter han:
– Men alla ska veta att vi jobbar stenhårt för att hitta en vinnande känsla, en vinnande trend. När det inte så funkar så är det klart att det blir frustrerande men det jobbas stenhårt för att vi ska hitta en vinnande väg, säger "Osten" och tillägger:
– Det är ingen som sitter bakåtlutad med armarna eller benen i kors, så är det inte. Utan det är skärpt blick framåt som gäller.
Vad är det som har saknats tycker du? Vad finns det för förbättringsområden?
– Vi letar ju saker som vi kan bli bättre på. Vi har inte hittat vår bästa form och framförallt inte över tid. Vi har varit alldeles för ojämna och vi har släppt in för mycket mål.
Hur ska man få bot på det problemet?
– Jag vet att tränarna och spelarna tittar på matcherna, de analyserar och försöker åtgärda och skruva, meka och putsa. Det ska förfinas.
Hur känner man som sportchef, känner man... Jag vet inte vad jag ska använda för ord. Oro?
– Tokpanik, säger Bergström och skrattar.
Han fortsätter:
– Nä, det gäller ändå att vara lugn och cool men ändå ha väldigt mycket fokus på att det blir bättre.
Man får leva ännu mer i nuet nu kanske, än om det går bra.
– Visst är det så. Då blir det ju lite grann att man kanske släpper nuläget och tittar på horisonten framåt. Nu handlar det om att optimera, det handlar om att göra bra saker varje dag och sätta det som en god känsla i hela gruppen – och vinna den match som står för dörren. Så är det bara.
Hur påverkar det ditt arbete?
– Jag är såklart mer närvarande runt omkring laget och jag försöker hjälpa till att bidra på bästa sätt.
Spelarmarknaden, är det nåt du håller koll på?
– Vi håller koll på den som en börsmäklare håller koll på börsen. Vi vet varje dag hela året hur det ser ut och vad som rör på sig. Så absolut är vi uppdaterad där – men som vi har sagt tdigare och det gäller nu också, det är inte nån yttre Messias som kommer lösa vårt problem utan det handlar om att vi optimerar det vi har och hittar en form för det. Det är där vårt förbättringsområde ska rikta fokus på.
Finns det några planer på att värva i närtid?
– Vill Sidney Crosby helt plötsligt flytta till Luleå och han vill göra det till en beskedlig penning så duckar vi såklart inte för det. Men som jag sa, det är inte nån yttre Messias eller så. Det är inte det som kommer göra att vi börjar vinna matcher utan det är att få de vi har att prestera på sin nivå – men framförallt att prestera tillsammans. Vi måste kapa utvisningar, vi måste kapa där vi ger motståndarna för enkla målchanser, vi måste hitta en jämnare nivå över 60 minuter. Det är små, små detaljer som måste putsas till, med mera med mera, säger "Osten" och fortsätter:
– Vi är för ojämna i matcher och vi är för ojämna från match till match. Det är hela truppens absoluta uppdrag, att hitta en jämn konstant bra nivå med en väldigt, väldigt disciplinerad och stabil defensiv i botten. Det är inte att vi ska spela mer defensivt utan vi ska spela bättre defensivt.
"Ingen mirakelmedicin"
Inför den här säsongen har Lars "Osten" Bergström blickat tillbaka på guldsäsongen 1995/96 och det var bland annat därför som Luleå Hockey gav sig ut på en fjällvandring i början av augusti. Nuvarande trupp skulle helt enkelt få gå i samma fotspår som guldhjältarna.
NSD vill såklart inte vara sämre och det vi fastnar för är året efter. Som regerande mästare hade "Osten", som då var tränare, och laget höga förväntningar på sig – men starten blev allt annat än bra.
Efter 16 omgångar hade norrbottningarna skramlat ihop fem segrar och två kryss, nu har man på samma antal matcher vunnit fem och spelat oavgjort i tre under ordinarie tid.
Den säsongen, faktiskt i samband med att SVT:s Albert Svanberg gjorde en klassisk dokumentär med Luleå Hockey, kom vändningen och till slut blev det finalförlust mot Färjestad.
Nuvarande sportchefen minns tillbaka.
– Det är inte lätt att vända runt en trend, men det går. 07/08 tror jag vi låg sist nån gång in i oktober och i januari låg vi etta. Så det går, likväl som man tappar snabbt när man inte vinner matcher så kan man avancera snabbt om man vinner sina matcher. Man får inte tänka så mycket, nu handlar det om att vinna här. Det gäller att hitta de här vinstgivande agerandena och ge feedback för det och hämta energi från det. Då brukar det på nåt sätt rulla på.
Vad blev vändningen då?
– Det är lite grann det jag har pratat om. Vi hade kanske ganska mycket förväntningar på oss och kanske nånstans trodde vi att vissa saker skulle gå lättare eller bättre än vad det gjorde. Du är inte bättre än ditt senaste jobb. Det är som för en journalist, man är inte bättre än sin senaste artikel.
Då får jag aldrig vara bra...
– (Skratt) Nä, men. Så är det. Det finns ingen mirakelmedicin eller nån trollform utan i det läget det är handlar det om att må bra, ha energi och se till att man fast man har förlorat är en vinnare och rikta fokus på vinnande faktorer, säger "Osten", som inte vill lyfta fram några specifika spelare som då klev fram och såg till att vända trenden:
– Det är där som jag tycker en bra organisation har sin styrka, att när det går bra så delar man med sig av det och när det går dåligt bär man gemensamt ansvar – och det är så det ska vara. Så tänkte vi då, så tänker vi nu.
Däremot finns det hittills många likheter mellan säsongen 1996/97 och den nuvarande. Ett bra lag på pappret, höga förväntningar och många nya spelare.
– Absolut, men vi kommer ju inte vinna några fler matcher med att minnas eller veta att det har hänt förr.
Det kanske inte hjälper att damma av Albert Svanberg och ta med honom på fem matcher igen.
– (Skratt) Vem vet. Men i dag är det ändå mer lajv än då. Det är en väldig fokus och det gäller också att inte bli stressad i en sån här situation utan det gäller att ha en förmåga att ändå försöka må bra, vara avslappnad men ha en väldig hunger och fokus på att bidra med det som det ska bidras med för att det ska bli bättre.
Du får väl ringa oss om du behöver ett reportageteam med dig.
– Exakt. Ni får följa oss några dagar.
"Är en bra spelare"
En annan hjälp finns redan i laget. Amerikanske forwarden Bill Sweatt har stått på skadelistan den senaste månaden med smärtor i ljumsktrakten. Man vet inte riktigt vad för typ av skada det handlar om och ända sedan början av oktober har hans status varit "dag till dag".
– Han är ju checkad från medical team och han har gjort röntgenundersökning och så. De hittar ingenting men han har ändå känningar. De ska ändå försöka ge lite kortison och se om han kan hantera det. Där lever man dag för dag och vad utfallet blir. Han är frustrerad, han vill igång och hjälpa laget, säger "Osten" och tillägger:
– Prognosen har varit att han har kunnat vara på väg tillbaka och så har det blivit lite bakslag. Det är nog ingen som kan säga om det är två dagar eller två månader bort. Men vi får se, jag tror att den här veckan kommer ge ett tydligt svar. Det är en bra spelare och vi behöver alla nu.