Nu i dagarna lämnar den första transporten med järnmalm Northland Resources gruva i Pajala. Det är ett tecken i tiden för svensk gruvnäring som har blivit en framtidsbransch med stor tillväxtpotential. Att regeringen nu fortsätter satsa på åtgärder för att främja gruvnäringens utveckling är viktigt för att gynna regional utveckling i norra Sverige.
I dag är det nog få av oss svenskar som känner till att Sverige producerar 90 procent av Europas järnmalm. Sverige är därmed en av Europas viktigaste gruvnationer. Trots detta bryter vi i dag endast en mindre del av de mineraler och metaller som finns i den svenska berggrunden.
Sverige har exempelvis 60 procent av Europas identifierade järnmalmsreserver och 25 procent av guldreserverna. Därut-över har Sverige goda tillgångar på zink, koppar, silver och sällsynta jordartsmetaller. Enligt nya siffror från branschen själv är exempelvis Sveriges andel av världsmarknaden för järnmalmsproduktion hälften jämfört med andelen i dag identifierade reserver.
Samtidigt beräknar man att Sverige har potential att ha en tre gånger så hög gruvproduktion till 2025, vilket skulle innebära 50 000 nya arbetstillfällen varav många skulle skapas i glesbygden och särskilt i norra Norrland.
Tittar vi på den senaste tidens utveckling, inte minst i Pajala, kan vi nog konstatera att gruvnäringens tillväxt bidrar till att förändra perspektivet på norra Sverige - från en avfolkningstrakt till en framtidsregion.
Men gruvnäringen möter inte bara goda framtidsutsikter, utan även stora utmaningar såsom arbetskraftsbrist och otillräcklig infrastruktur. I sin helhet handlar det om fundamentala utmaningar vars potentiella lösningar kommer att bli avgörande för gruvnäringens utveckling.
Under hösten presenterade regeringen ett gruvpaket med en miljardsatsning, dels för att rusta upp Malmbanan och vägen mellan Pajala och Svappavaara, dels för att stärka forskningen på området. Dessa satsningar är kritiska för att Sverige inte bara ska behålla sin position som ledande gruvnation, utan även stärka den. Men samtidigt är min bild som både nor-disk samarbetsminister och handelsminister att vi kan göra mer från regeringen sida för att stärka gruvnäringens konkurrenskraft. Inte minst ur ett nordiskt perspektiv.
Nyligen presenterade Sverige ett initiativ inom det nordiska regeringssamarbetet som syftar till att samla den nordiska gruvnäringens olika aktörer; industri, akademi, myndigheter och regionen för att utveckla framtidens gruvnäring.
Satsningen som görs tillsammans med näringslivet, innebär att ett Network of Excellence (NordMin) etableras vid Luleå tekniska universitet med en verksamhet som rymmer doktorandutbildningar samt olika typer av forskningsprojekt. Luleå går därmed mot att bli att nav för nordisk gruvforskning.
Min bild är att vi inom det nordiska samarbetet kan utveckla ytterligare samverkansprojekt för att stärka den nordiska gruvnäringen. Inte minst rymmer denna sektor stora möjligheter för ungdomar som i dag har svårt att ta sig in på arbetsmarknaden. Jag är övertygad om att Norden som dominerande gruvregion med lång tradition av samarbete har stora möjligheter att gemensamt finna lösningar till de utmaningar vi står inför.