DEBATT: En bra affär att satsa på biblioteken

I ett ekonomiskt kärvt läge är det viktigt att göra de rätta strategiska satsningarna. Vi vet att tillväxt måste komma ur kunskap och innovationskraft. För att Sverige ska utvecklas är det därför viktigt att våra invånare har en informationskompetens i världsklass. Biblioteken har här en viktig uppgift att fylla för medborgarna. Där kan alla invånare fritt söka kunskap, mötas och få nya idéer. Samtidigt ger bibliotekssatsningar positiva effekter på många sätt för samhället.

Det görs 70 miljoner biblioteksbesök i Sverige varje år, vilket betyder att det rör sig många människor i närheten av biblioteken. Många passar på att göra ärenden och inköp i samband med biblioteksbesöket och det gynnar kringliggande butiker. Undersökningar i Dorset, Storbritannien, visar att lokaliseringen av en filial till ett köpcentrum ökade omsättningen i densamma med uppemot tio procent.

Det finns flera exempel på kommuner som använder sig av biblioteken för att investera i framtiden. I till exempel Luleå har man satsat på ett nytt kulturhus med bibliotek och har därmed lyckats förnya bilden av kommunen. I Seattle, USA, har man räknat ut att det nybyggda biblioteket ökat turismen med en procent, vilket kommer att ge en miljard nya dollar till staden de närmsta 25 åren.

Kulturella värden blir allt viktigare när personer och företag väljer vart de ska flytta och det finns många exempel på att ett bibliotek kan hjälpa till att sätta en plats på kartan. Biblioteken är särskilt viktiga när man vill attrahera unga - biografer och bibliotek är de kulturella institutioner som svenska ungdomar besöker i särklass oftast på fritiden.

Men biblioteken har givetvis inte bara positiva effekter för turism och näringsliv, utan påverkar också kommuninvånarnas kompetensnivå. Bibliotek bidrar till förbättrad läsförmåga och försenad läskunnighet är dyrt: en persons fördröjda läsinlärning förväntas kosta samhället över 600 000 kronor till följd av ökad arbetslöshet, ohälsa och sociala problem, och det är pengar som ska tas ur den kommunala kassan.

En ny rapport, som tagits fram i samarbete mellan Svensk Biblioteksförening och SOM-institutet, visar att folkbiblioteken hamnar i den absoluta toppen både vad gäller jämförelser av kvalitén på olika kommunala verksamheter och i rankningen av förtroendet för olika samhällsinstitutioner. Hela 85 procent anser dessutom att biblioteken är viktiga för att ett modernt samhälle ska fungera. Intressant nog gäller det även dem som själva inte använder biblioteken; så mycket som tre av fyra "icke-användare" anser att biblioteken är viktiga för samhället. Tre av fyra är dessutom beredda att betala mer skatt om pengarna går till bibliotek.

Även förståelsen mellan olika grupper i kommunen gynnas av bibliotek. Forskning visar att bibliotek fungerar integrerande - bibliotekarien hjälper ofta till att lotsa invandraren in i det svenska samhället på ett kravlöst sätt och biblioteket blir en mötesplats för personer med olika bakgrund. Ny forskning visar också att biblioteksbesökare är mer toleranta än andra. De som besökt ett bibliotek det senaste kvartalet är exempelvis mer positivt inställda till flyktingmottagande än de som går mer sällan eller aldrig på bibliotek.

Biblioteken ger kommunen värden i form av en attraktiv lokal identitet, gynnsamma effekter för det lokala näringslivet och ökade kunskaper. De förebygger sociala problem och förbättrar sammanhållningen. En norsk avhandling har kommit fram till att folkbibliotekens värde är fyra gånger så stort som vad de kostar. Tveklöst är det en samhällsekonomiskt god investering att satsa på biblioteken.

Debatt: En bra affär att satsa på biblioteken