I tisdagens NSD förklarar Birgitta Ahlqvist samarbetet inom Barents-regionen i det närmaste dött. Krackelerat, något som behöver återupprättas.
I april möts drygt 100 journalister, varav ett 20-tal ryska, från de fyra Barents-nationerna på årsmötet för Barents Press International. Svenska, finska, norska och ryska journalister träffas i Haparanda för att under ett par dagar prata om nätverket Barents Press, journalistisk etik, propagandakriget mellan öst och väst, samt mediernas framtid i detta högintressanta område.
En mer konkret ”folkets diplomati” är svår att föreställa sig.
Vi kan konstatera att man i Norge redan från starten under tidigt 90-tal varit bättre på att inse den stora betydelsen i att folk på gräsrotsnivå möts i olika sammanhang. Kring gränsen vid Kirkenes finns visumfri zon, samarbete i alltifrån näringslivtill idrott och en genuin nyfikenhetpå, snarare än skepsis mot, den stora grannen i öst.
Vi välkomnar Birgitta Ahlqvists förslag om att etablera ett svenskt Barentssekretariat – det kan bli en viktig länk mellan myndigheter och folket. Samtidigt uppmanar vi Norrbottens kommuner att skaka liv i de i många fall slumrande kontakterna med vänorter i nordvästra Ryssland.
Det viktiga för att en sådana insatser ska bära frukt och ge resultat är att man kommer fram till vad en Barentssatsning egentligen ska tjäna till.
Studiebesök vid myndigheter är säkert trevligt och givande för alla inblandade, men för att förankra idén om Barents som ett område med fler likheter än skillnader måste vanligt folk tas in i beräkningen.
Föreningar och övriga civilsamhället måste vara yttersta fokus. Fram för fler gymnasieutbyten, idrottscuper, konstresor, universitetssamarbeten och turismsatsningar.
Vill vi ha ett stabilt och givande samarbete med Ryssland krävs annat än hårda ord från generaler. Det krävs möten mellan vanligt folk, samarbeten och en insikt kring gemensamma utmaningar.
På så sätt kan tanken om Barents lyfta från ett samarbete på byråkratnivå till något som gör reell skillnad.
Vi vill också passa på att välkomna Birgitta Ahlqvist till vårt årsmöte i Haparanda den 22-23 april.
Där finns chans att se Barents livs levande.