Professor Bengt Häger, född i Malmö 1916, har som tidigare meddelats avlidit i Stockholm den 2 november 2011.
Bengt Hägers gärning för svensk danskonst är unik. I sitt omfattande, hängivna arbete för danskonsten blev han en pionjär och byggde upp en ny publik för dansen.
I sitt arbete för Dansfrämjandet skapade han ett viktigt forum för internationella gästspel av storheter som Martha Graham, Merce Cunningham, Alvin Ailey, m. fl. Pekingoperan, Bolshoi och Kirov-baletten kom också till Sverige tack vare Bengt.
Han var delaktig i tillkomsten av Koreografiska Institutet (nuvarande Dans- och Cirkushögskolan), dess rektor i många år och grundare av Mimutbildningen med Marcel Marceau som inspiratör.
Han var en tidig kosmopolit och knöt vänskapsband med bl.a. koreografen Kurt Jooss och dansmecenaten Rolf de Maré. Vänkretsen omfattade stora dansikoner som Margot Fonteyn och Rudolf Nureyev , koreografer som Maurice Béjart och Pina Bausch och balettchefer för de stora operahusen.
Han var den förste chefen för det världsunika Dansmuseet i Stockholm, som han ledde åren 1953-1991 och därmed byggde en solid grund för dagens museum.
Bengt Häger var socialdemokrat ut i fingerspetsarna och en verklig folkbildare. Han blev President för danssektionen inom FN-organet Unesco och verkade för spridning av videodans och film redan på 70-talet. I flera decennier var han en inflytelserik dansjournalist och impressario. Som sådan blev han en ovärderlig banérförare för Birgit Åkesson, Birgit Cullberg och Cullbergbaletten.
Vänskapen med Svenska Balettens dansstjärna, koreograf och skulptris Carina Ari kom att bli ytterst betydelsefull för både Bengt och svensk dans. Carina Ari hade en fattig barndom men blev mycket förmögen och ville generöst dela med sig till dansens utövare. Med Bengt som förvaltare grundades 1960 Carina Aris Medaljstiftelse, med uppgift att utmärka personer som främjat svensk danskonst. Parallellt byggde han metodiskt upp Carina Ari Biblioteket till ett internationellt betydande referens-och forskningscentrum för dans. Carina Aris Minnesfond delar årligen ut stipendier till unga dansare, stimulerar till kvalitativ dansforskning och stödjer äldre danskonstnärer. In i det sista arbetade Bengt troget som förvaltare av Carina Aris intentioner.
Bengt Hägers död har gett eko i hela dansvärlden. I Sverige blir danslivet fattigare utan "Mr Dance". Vi är många som kommer att sakna de långa, initierade samtalen och Bengts glödande engagemang för danskonsten.
För Carina Ari Stiftelserna
Gunilla Jensen, styrelseledamot i Medaljstiftelsen
Dag Hallberg, ordförande i Minnesfonden
Satu Mariia Harjanne, bibliotekarie i Carina Ari Biblioteket