Birger Wennberg har avlidit den 16 oktober i en ålder av 87 år. Hans närmaste är barnen Tage, Barbro, Nils och Kjell med familjer och systern Estrid.
Birger föddes i byn Makkarajärvi som bestod av två gårdar. Det innebar att han fick gå i skola i Övertorneå arbetsstuga. Han berättade ibland om sin skolgång som då det var långt hemifrån innebar han endast fick komma hem under loven. Det var en svår situation för ett barn från den lilla byn att hamna i den miljö som härskade i arbetsstugan med många barn i alla åldrar.
Han träffade sin blivande fru Frida, född Narkfors, på en danstillställning i Övertorneå där han spelade fiol i orkestern. De gifte sig 1944 och övertog makans föräldrahem i den vackert men ensligt belägna lilla byn Hangasjärvi vid två sjöar. Makarna fick fem barn varav en har avlidit.
Hemmet var ett vanligt tornedalskt småbruk med skog, åkrar, kor, får och en häst. Det fanns även ett renmärke och några renar. Birger jobbade med att sköta mark och byggnader och att avverka skog. Han har nyuppfört alla byggnader av betydelse som idag finns på gården. Ny bostadsbyggnad uppfördes år 1951 och senare tillkom bland annat ny ladugård med hölada och hötork samt en förrådsbyggnad för jordbruksredskap.
Som pensionär byggde han en knuttimrad bastu nere vid sjön som idag är en viktig byggnad för oss.
När han var yngre körde han även fram timmer med häst åt Domänverket. Senare, innan och efter det att jordbruket lades ner år 1987, jobbade han som skogsarbetare åt Domänverket och var dessutom skyddsombud.
1947-1948 gjorde Birger sin värnplikt vid K4 i Umeå. Han var därmed kavallerist vilket han var mycket nöjd med då han sedan tidigare var van vid hästar och även fick möjlighet att gå en kurs till hovslagare.
Som barn hade han tillsammans med sina bröder tränat simhopp från ett högt torn vid sjön Makkarajärvi med möjlighet till hopp från olika höjder. Även som vuxen ung man kunde han stå och gå på händer som när han gjorde simhopp från handstående ställning. Detta hade han nytta av vid K4 så att han blev duktig, för att inte säga smått akrobatisk, på hästryggen. Äldste sonen Tage minns att han efter viss övertalning fick Birger att vid ett tillfälle stå på händer en stund på gårdens hästs breda och stadiga rygg. Då var han ännu ung kring 25-26 år och därefter hände det aldrig mer att han demonstrerade något sådant. För en småjordbrukare fanns det varken tid eller ork att träna på sådana färdigheter.
Kring 1950 skaffade sig Birger bil och traktor. Med början år 1952 körde han skolskjuts för byns barn till skolan i Kivijärvi. Detta pågick till mitten av 1970-talet så länge det fanns skolbarn i Hangasjärvi som behövde skjuts. Birger var den siste som flyttade från byn.
Birger hade många politiska uppdrag under en stor del av sitt liv. Han var företrädare/ledare för sitt parti i kommunfullmäktige och ett antal nämnder i först Korpilombolo kommun och senare i Pajala kommun. En lång period var han vice ordförande i kommunfullmäktige.
Skogen och viltet var viktiga i Birgers liv. Älgjakten kunde han inte vara utan och han var med i jaktlagen i Kivijärvi och Pirttijärvi-Hangasjärvi. I Kivijärvi jaktlag var han jaktledare under perioden 1964-1994. Han tränade älghundar och ägnade sig åt viltvård i sådan omfattning att han ett år vann en rikstävling benämnd: Satsa för viltet.
Natur- och djurintresset gjorde även att han som pensionär under en period vintertid höll några av sina renar inom stängsel vid hemmet. De matades med bland annat hö som han bärgat från åkrarna och renlav som han samlat ihop. Han ägnade sig även åt fågelskådning och satte ut holkar åt både sjöfåglar och mindre fåglar.
Hans musikintresse gjorde att han i sällskap med andra pensionärer i Kivijärvi skaffade sig dragspel. Man måste passa på att lära sig att spela dragspel när man har en så bra lärare sa han. Läraren var Fredrik Isaksson i Raj-Raj Band vars skicklighet och kunskaper som dragspelare Birger ändå omöjligt kunde nå. Han gjorde även två resor till släktingar i USA. Den första gjordes i sällskap med sonsonen Niklas och den andra på egen hand trots små kunskaper i engelska och en besvärlig resa med flyg, övernattning och lång bussresa. Kusinen Hannah i USA har i sin tur gjort två resor till Sverige och besökt Hangasjärvi.
De sista åren fick han demens och bodde på Tallgården i Korpilombolo. Fysiskt sett var han dock länge förvånansvärt alert och gick med sin rollator i korridorerna. Det sista åren avtog dock orken gradvis och sommaren 2012 satt han mest eller låg och sov.
Han avled lugnt och stilla en höstnatt till sång av Jussi Björling som var en av hans favoriter. Hans liv var långt, händelserikt och meningsfullt och han lämnar många vackra minnen till familjen och andra släktingar samt vänner. Birgers enda syster Estrid bor i Hällefors medan alla sju bröder har avlidit.
Tage, Barbro, Nils och Kjell.