Berit Almqvist, Svartudden i Piteå, fyller 80 år söndagen den 2 februari.
Hon är född i Småland, i byn Åkerby i Ljuder, som blivit välkänd genom Vilhelm Mobergs Utvandrarepos. Familjen bestod av pappa byggmästare Lage Johansson, mamma Irma Johansson samt tre yngre bröder.
Men denna småländska hamnade alltså så småningom i Piteå, tack vare sin stora kärlek, Rune Almqvist från Råneå. Honom träffade Berit när hon läste vid universitetet i Lund. Där studerade även Rune och deras vägar korsades på EFS livliga ungdomshem.
I Lund studerade Berit till en fil.mag.examen. Den första lärartjänsten blev på Sundsgårdens folkhögskola i Råå utanför Helsingborg. Där undervisade hon i alla sina ämnen + gymnastik! Och så gifte hon sig! Bröllopet firades 1960. Maken Rune utbildade sig till stationsskrivare och 1961 fick han en tjänst i Vännäs, en viktig järnvägsknut på den tiden. Där arbetade Berit på realskolan, som senare övergick till grundskolans högstadium. Under Vännäsåren föddes döttrarna Helene, 1963, och Marie, 1964.
År 1969 fortsatte färden ytterligare norrut. Rune fick tjänst vid järnvägsstationen i Piteå och familjen flyttade in i en nybyggd villa på Svartudden. Berit började jobba som lärare i svenska och engelska på gymnasiet, Christinaskolan, och sedermera Strömbackaskolan. Där fick hon chansen att undervisa på nästan alla linjer, både teoretiska och praktiska. Efter vidarestudier i svenska tjänstgjorde hon dessutom delvis som speciallärare de sista tjugo åren före pensioneringen 1999.
Ända sedan ungdomsåren har Berit Almqvist varit engagerad i kristen verksamhet, särskilt i EFS och det nya hemmet påminde makarna om minnesordet de fått vid bröllopet: ”Jag och mitt hus, vi vill tjäna Herren”. Kanske den stora gillesstugan vore lämplig för söndagsskola? Redan den första söndagen hösten 1970 dök 15 barn upp. Den skaran växte till över 40 barn inskrivna under hela 70-talet. Söndagsskolan på Lingonstigen 39 fortsatte i dryga tio år och fortsatte sedan på ”47an” till 1997.
Men fler än barn har klivit in i detta hem. Många goda, fina vänner har slagit sig ner i matvrån, till vardag och fest, varmt emottagna av den broderade bonaden i hallen: ”Fem äro bjudna, tio komma, slå vatten i soppan och önska välkomna!” Vänskapen har verkligen berikat.
Engagemanget i EFS har omfattat mer än söndagsskolan. Berit har varit ledamot i distriktsstyrelsen, medlem i litteraturrådet för EFS-förlaget och under åren 1993-2004 ledamot och under sex år ordförande i Piteå EFS.
Under denna tid drabbades Berit av en stor sorg, då maken Rune fick cancer och avled i november 1996. Åren de fick tillsammans minns hon dock med glädje.
Men Berit har inte bara engagerat sig i kyrklig verksamhet, utan även i Kvinnojouren i Piteå och i arbetet med flyktingar, som läser vid SFI.
På fritiden tränar Berit på gym, hon går gärna på konserter, att läsa och lösa korsord förnöjer också och under åren med Rune reste de mycket tillsammans, till exempel till Amerika och Indien. På egen hand har Berit besökt bland annat Tanzania och Saint Barthélemy.
Födelsedagen firas redan dagen före med öppet hus tillsammans med döttrar, bröder och vänner.