Så kan det gå också för en som inte tilltalades av skolslöjden, inte hade någon hårdslöjdare i släkten och inte satte kniven i den första träbiten förrän vid 21 år ålder.
- Som grabb var det fotbollen som gällde, spelade division I-fotboll med Kiruna FF, först som back och sedan som innermittfältare. Jag hade inte en tanke på att börja slöjda
Men så bar det av till sameslöjdutbildningen på samiska programmet på Lapplands gymnasium i Jokkmokk. Han beskriver också det som en ren tillfällighet.
- Jag sökte dit i brist på annat. Det blev mitt första möte med sameslöjden.
Han valde att arbeta med den hårda slöjden, i trä och horn. Under utbildningen förklarade lärarna att det gällde att inte lägga ner för mycket arbetstid på varje föremål. Det skulle inte ge en rimlig timpenning.
Nils-Johan Labba gjorde tvärtom och det gör han fortfarande, fem år efter studentexamen.
- Jag vill inte serietillverka, så jag gav upp redan i skolan. Jag ville göra ett exklusivt konsthantverk och det har jag fortsatt med.
Han fick Åsa Kitok-stipendiet förra året och i det ingår en utställning hos Sameslöjdstiftelsen Sámi Duodji året efter. Nu kan han visa upp sitt exklusiva konsthantverk och han gör det stolt.
- Dessa körstavar är skrytstavar för att visa andra slöjdare som kommer till utställningen. Jag har gjort dem helt i ben. Annars görs bara handtaget av ben och resten av trä.
Prislappen på körstavarna är 25 000 kronor. Det dubbla är priset på en kisa, ett samiskt skrin för värdesaker.
- Det är ett skrytbygge och det tog 13 månader att göra. Det är mycket mera horn i det än i vanliga kisa-skrin. Det är redan en köpare som tingat den.
Och även om prislappen kanske uppfattas som hög, så blir timpenningen inte så hög som lärarna där på slöjdgymnasiet ville att den skulle bli för de nya sameslöjdarna.
- Slöjdandet är inte något man gör för pengarna, säger Nils-Johan Labba.
Det är inte bara körstavar och skrin som Labba skapar. Han visar hela bredden i sameslöjden, allt från knivar, kåsor och vävskedar till fingerringar.
- Jag vill göra alla typer av föremål.
Förra året fick han ställa ut sin sameslöjd på Liljevalchs i Stockholm när hemslöjden fyllde 100 år. Efter Jokkmokks marknad väntar en utställning på Västerbottens museum.
- Jag får göra öppningsutställning när museets inviger det nya utställningsrummet, säger han och det framgår att han känner sig hedrad.