Om sex och relationer

Under drygt 20 år som redaktör för årliga antologin The best american poetry har poeten David Lehman fascinerats av hur de amerikanska poeterna, inte minst yngre kvinnor, skriver intelligent och uppriktigt om kärlek.
I antologin The best american erotic poetry har han därför samlat erotiska dikter, från 1800-talet fram till i dag. Under dessa år har den erotiska poesin gått från Walt Whitmans en gång så chockerande hyllning av sexualiteten till alltmer öppenhjärtiga berättelser från egna relationer.
Har amerikanska poeter ett särskilt sätt att skriva om erotik?
- Jag har i alla fall slagits av friheten i hur de yngre poeterna beskriver kroppen, kärleken, de fysiska behoven och relationerna. Amerika som annars har en puritansk tradition har också en vital tradition av erotisk poesi. Walt Whitman, Edgar Allen Poe och Emily Dickinson är bara några.
Den vanligaste metaforen när det handlar om sex verkar vara kartan?
- Ja, jag tror det. Människans kropp är som världen, den kan utforskas i olika riktningar och det är svårt att motstå frestelsen att beskriva kroppen som ett landskap. Bröst blir kullar och magen en öken. Ett abstrakt landskapsfotografi av Irving Penn kan få dig att direkt tänka på en kvinnas kropp.
När det handlar om antologier brukar urvalet vara det som ifrågasätts mest...
- Framförallt är det åsikterna om vad som är erotisk poesi som går isär, mycket mer än om vad som är bra poesi. En person tyckte att jag borde ha med Robert Lowells Man and wife, om ett gift par som har tagit lugnande medel och kvinnan somnar med ryggen mot maken. För mig är det en dikt fylld av sorg, inte erotik.
W H Audens klassisk dikt The platonic blow/A day for a lay är svår att läsa utan att rodna, kan man skriva vad som helst i en dikt?
- Det är en av de jag tycker bäst om i boken. Det blir en otrolig kollision mellan diktens form - en mycket traditionell ballad - och dess vulgära, ganska porriga innehåll.
Vilka andra favoriter har du?
- A R Ammons tvåradiga dikt Their sex life är mycket rolig. One failure on/Top of another, så lyder hela dikten.

Om sex och relationer

W H Auden är självskriven, likaså Emily Dickinson. Men Charles Bukowski och Sylvia Plath ryms också när Amerikas bästa erotiska poesi samlas i en bok.