Boken heter ”You are a Champion: How to Be the Best You Can Be”. Den har skrivits i samarbete med journalisten Carl Anka och med bidrag från sportpsykologen Katie Warriner. Bokens målsättning är att inspirera barn från olika bakgrunder att tro på sig själva och på sina möjligheter till framgång i livet.
Rashford saknade själv tillgång till och lust för läsning under sin uppväxt. Han skriver på ett ställe i boken att det var först i 17-årsåldern han började läsa böcker ”ordentligt” och upptäckte bokens möjligheter. Och att det därför känns märkligt – men också rätt ”coolt” – att det nu finns en bok med hans namn på framsidan.
Så hur upplever man då Marcus Rashfords första bok? Bokens genidrag är att dess egentliga huvudperson är läsaren. ”Den här boken handlar om dig”, står det. Boken är full av direkta tilltal till läsaren, redan i titeln.
"You are a Champion" fungerar därför inte som en sportkändis självbiografi i konventionell mening. Visserligen refererar bokens åtta kapitel effektivt och engagerande till episoder i Rashfords eget liv. Men boken riktar sig hela tiden till en läsare som står vid början av sin resa framåt snarare än till den stjärna som redan har stigit till väders.
Rashford använder sin anmärkningsvärda livshistoria och sin nuvarande status som berömd fotbollsspelare till att förmedla några klara budskap till barn och unga: Finn din egen röst, arbeta för dina mål, dröm stort men dela upp drömmen i mindre bitar, tål motgång, förvandla bakslag till något framåtriktat, bli en lagspelare.
En röd tråd i bokens motiverande appell är att man först och främst ska mäta sig med sig själv: Bli den bästa möjliga version av dig själv, bli mästare i att vara dig, undgå slitsamma jämförelser med andra, står det gång på gång.
Ett bra exempel på metoden är Rashfords användning av en tidig barndomsupplevelse av att hamna på ”sidolinjen”. I fyra-femårsåldern fick han inte lov att spela med de lite större pojkarna därför att han inte hade några fotbollsskor. Och det fanns ingenting han hellre ville än att vara med. I stället kunde han bara stå och titta på när de spelade fotboll i den lokala park, Hollyhedge Park, i södra Manchester där han växte upp.
Först blev han frustrerad och kände att han var fångad i en fälla. Men efter hand fann han en annan väg: På den faktiska och symboliska sidolinjen lärde han sig att göra en massa trick med en liten boll. Och det la grunden till den sagolika teknik han besitter idag.
Rashford säger att han är skeptisk när fotbollskommentatorer framhäver en spelares ”naturliga talang”. Han menar att det är ett för statiskt och passivt begrepp. Det riskerar att dölja det intensiva arbete och all den gradvisa kompetensförbättring som formar en spelare.
Boken ser i stället personen som något dynamiskt. Det är ett återkommande grepp att Rashford ställer upp olika versioner av sig själv på ett slags tidsaxel. Därmed formuleras föreställningen om utveckling genom insats. Boken rymmer inte bara en Rashford utan flera, som kan sammanföras på en och samma sida. Och på liknande sätt uppmanas läsaren att etablera en dynamisk och skapande relation med sig själv.
"You are a Champion" visar dessutom att fotbollen har många ansikten och olika arenor: Lekplatsen, parken, träningsplanerna tillhörande toppklubbens akademi, elitfotbollens stora stadion. I sin fragmenterade form följer den Rashfords fotbollsresa: Antagning till Manchester Uniteds akademi när han var nio år, flytt hemifrån och till akademin när han var 11 år, debut som 14-åring för Englands U16-lag, debut i förstalaget 2016, deltagande i EM samma år, då som turneringens yngste spelare, deltagande i VM 2018.
Den är mycket ärlig inför den blyghet, nervositet och varierande självtillit som är en del av bagaget under resan. En av bokens många förtjänster är att den omdefinierar begrepp och deras valörer: Succé är att försöka göra sitt bästa, att misslyckas kan vara produktivt, fotbollsspelet är beroende av misstag.
Det inkluderande budskapet understöds av dess lekande och lättillgängliga layout. Texten blandar skrifttyper och skriftsstorlekar. Den använder talbubblor, tankebubblor, pilar, cirklar och listor. Den innehåller en mängd siluett-teckningar som väcker tankar och känslor. Nyckelsatser står i en ”handskriven” stil. Några sidor är som små plakat. Varje kapitel avslutas med åtgärder i punktform för läsaren, markerade med ljus skrift mot mörk bakgrund. Bokens omväxlande design speglar dess inkluderande idé.
I sin helhet framstår Markus Rashfords bok som en elegant utförd passning till nästa generation.
Utgivningen ska leda fram till ett bredare initiativ från Rashfords sida. Hans nästa ambition är att erbjuda ny och inspirerande läsning till hundratusentals barn, som aldrig har ägt en bok. Han vill befrämja läsvanor från tidig ålder hos barn från alla sociala bakgrunder. Det ska ske genom en bokklubb, ”The Marcus Rashford Book Club”. Den lanseras denna månad och kommer att ställa böcker gratis till förfogande för underprivilegierade barn.