Den amerikanske professorn Richard Florida har lärt oss att världens tillväxtcentrum kännetecknas av teknik, talang och tolerans.
Det är sådana regioner som lockar till sig entreprenörer, forskare och nytänkare, menar Florida.
Jag kom att tänka på Floridas ord när jag lyssnade på tidigare näringsministern Anders Sundström vid torsdagens NSD-seminarium i Luleå.
Det var inte bara malmen som lockade kanadensiska investerare och utländskt kapital till Kaunisvaara. Northland Resources plöjde inte ned åtta miljarder kronor i blötmyrarna på vinst och förlust.
"Det fanns framför allt kompetent folk på plats. Det fanns 30-40 personer med lång erfarenhet från gruvbolagen Boliden och LKAB som kunde verksamheten", konstaterade Sundström.
Kunskap och kompetens är med andra ord nyckelord för den regionala utvecklingen.
"Det finns gott om kapital i världen. Men det kommer inte att satsas i Norrbotten om vi saknar kunskap och kompetenta människor", sa Sundström.
Sundström underströk flera gånger vikten av regional samling runt Luleå Tekniska Universitet. Och det kan inte sägas för många gånger.
Det är av betydelse även för Pajala, Kiruna, Gällivare, Jokkmokk och andra delar av länet att det finns ett toppmodernt utbildningscentrum i Norrbotten.
Men regional utveckling handlar inte bara om kapital, råvaror och utbildningsplatser. Det handlar också om attityder och värderingar.
Anders Sundströms kritik av "monokulturen" i Norrbotten sticker kanske i ögonen på en del. Men regioner som präglas av intolerans mot invandrare eller homosexuella är inte kul att bo i.
Om Norrbotten ska kunna vända den nedåtgående befolkningstrend och attrahera nya människor - länet har tappat 18 000 invånare sedan 1995! - så krävs större öppenhet mot omvärlden och till dem som faktiskt är beredda att slå ned bopålarna i den här regionen.
Den senaste befolkningsstatsitiken visade visserligen ett litet plus (171 personer) för hela Norrbotten. Men det går inte att tala om ett trendbrott.
Faktum är att det bara är tre av länets 14 kommuner som visar plus och drar upp länsstatistiken. Norrbotten har en del att jobba med.