I NSD 9 juni 2012 gjorde Tommy Nyström (S), Gällivares dåvarande kommunalråd, ett utspel som väckte många känslor och het debatt.
Han talade om att det finns en ”gruvarbetarattityd som skrämmer bort folk från samhället”.
Gruvfyran reagerade starkt och tyckte att det var fel att stämpla gruvarbetare som en inskränkt grupp.
”Vi arbetar hårt för att utveckla jämställdheten”, replikerade Tomas Nilsson, ordförande i Gruvfyran.
Den tuffa ordväxlingen förde dock något gott med sig. Det blev diskussion om attityder, värderingar och beteenden i Malmfältskommunen.
Företagsbolaget drog igång projektet ”Face of Gällivare” för att utveckla det sociala kapitalet, de mjuka värdena i samhället.
”Vi behöver mer mångfald och tolerans i Gällivare för att överleva långsiktigt”, säger processledaren Mia Edin, som nyligen föreläste i Vetenskapens Hus i Luleå.
Det gäller för övrigt inte bara Gällivare. Det gäller hela Norrbotten.
Regional utveckling handlar inte bara om kapital, råvaror och utbildning. Det handlar även om värderingar.
Regioner som präglas av rasism, homofobi och inskränkthet är inga tillväxtområden. Där växer inga nya företag, där föds inga nya idéer.
Eller annorlunda uttryckt: Där alla tänker lika eller på samma sätt som de gjort i alla tider, där tänks inget nytt.
Den amerikanske professorn Richard Florida lär oss att världens tillväxtcentrum kännetecknas av tre T:n – Teknik, Talang och icke minst Tolerans.
Sådana orter – där ingen behöver känna sig diskriminerad på grund av etnicitet, religion, sexuell läggning eller annat – är bättre på att locka till sig entreprenörer, forskare, nytänkare och människor av alla sorter.
Det blir mer dynamik och fler spännande möten.
Norrbotten har en rejäl grund i skogen, malmen och vattenkraften. Men det räcker bevisligen inte.
Under de senaste 25 åren (1989-2014) har befolkningen i länet minskat med 4,9 procent. Riket som helhet har samtidigt ett plus på 14,3 procent.
Bara två av länets 14 kommuner har haft en positiv befolkningsutveckling under detta kvartssekel – Luleå och Piteå.
Kommuner som Jokkmokk, Pajala och Överkalix har samtidigt haft ett stort befolkningstapp – mer än 25 procent av befolkningen.
”Face of Gällivare” och liknande projekt vänder inte utvecklingen på egen hand. Men attityder och värderingar spelar en roll.
Om Norrbotten ska kunna attrahera nya människor och företag så krävs öppenhet mot omvärlden och till dem som är beredda att slå ned sina bopålar i regionen.
Det räcker inte med skog och gruvor. Även andra mer svårmätbara värden – som kultur, livsmiljö och samhällsklimat – är avgörande för den lokala utvecklingen.