Under det senaste decenniet har Pajala slitits mellan hopp och förtvivlan.
Det var klackarna i taket när Northlands Resources investerade och drog igång gruvan i Kaunisvaara 2013. Men järnmalmspriserna störtdök, gruvan förlorade all lönsamhet och redan 2014 konkursade Northland.
Då trodde många att det var slutet för alla storstilade gruvplaner i Tornedalen. Men alla gav inte upp. Sommaren 2015 köpte en grupp investerare anrikningsverket i Kaunisvaara med sikte på en omstart av gruvan.
Till sommaren drar gruvverksamheten i Pajala också igång på nytt.
”Vi har mötts av en stark optimism från investerare. Responsen har varit fantastisk. På kort tid har vi fått in drygt en halv miljard kronor till Kaunis Iron. Det ger oss en trygg grund att starta från. Även om vi vet exakt vilken produkt vi har och hur mycket vi kan producera så kan vi inte styra över världsmarknadspriset på järnmalm. Det är den enda osäkerhetsfaktorn i allt detta. Men vi är mycket optimistiska”, säger tidigare näringsministern Anders Sundström, styrelseordförande i det nya bolaget Kaunis Iron, på företagets hemsida.
Till detta ska läggas planerna på en nästan lika stor järnmalmsgruva på andra sidan gränsen i Finland.
Framtidstron har följaktligen återvänt till kommunledningskontoret.
”Pajala går nu från glesbygdskommun till expansiv tillväxtregion”, skriver kommunledningen entusiastiskt i ett pressmeddelande.
17 maj genomför kommunen tillsammans med Arbetsförmedlingen och företagare en stor jobbmässa.
Det beskrivs som den största kraftsamlingen någonsin i Pajala och handlar om att tillgodose arbetskraftsbehoven inom gruvnäringen men också inom vård, omsorg, skolor, handel, turism och andra näringar.
”Vi har ett guldläge för utveckling av småföretag i regionen”, säger kommunalrådet Anna Kostet (V) i pressmeddelandet. ”De båda gruvorna kommer att behöva kreativa underleverantörer av alla slag.”
Det är hoppingivande signaler – och jag hoppas verkligen att satsningen lyckas och att vikande järnmalmspriser inte slår undan benen för Kaunisvaaraprojektet ännu en gång.
Pajala, en kommun som tärts hårt av långvarig befolkningsnedgång, behöver gruvan.
På 50 år har befolkningen i det närmaste halverats. 1968 bodde det 11 800 invånare i kommunen. Nu är siffran nere i 6 100 invånare.
Följaktligen har underlaget för både privat och offentlig service minskat kraftigt.
Därför skulle 300 nya arbetstillfällen, som det nu talas om, vara ett fantastiskt lyft för Tornedalskommunen.