En av de första som jag träffade när jag anlände till Västerås och letade mig till kongresslokalen i Aroscentret var Kirunas kommunalråd Kristina Zakrisson.
Jag passade på att gratulera henne. För andra året i rad har Kiruna fått utmärkelsen som landets bästa glesbygdskommun, som delas ut av tidningen Fokus.
Även kommunledningen i Luleå kan vara glad. I torsdags utsågs Luleå till ”Årets superkommun” i Norrland av tidningen Dagens Samhälle.
Det är ett gott betyg åt de lokala S-ledningarna. Kiruna och Luleå är två fina socialdemokratiska skyltfönster.
***
Stefan Löfven höll ett starkt inledningstal vid S-kongressen.
Bland annat påminde han om hur det gick under de borgerliga regeringsåren 2006-2014.
”Nedskärningar på utbildning, sjukförsäkring och Fas 3 var inte vägen framåt. Arbetslösheten steg, kunskapsresultaten sjönk, klyftorna växte snabbast i OECD. Sverige föll från plats 3 till plats 10 i World Economic Forums mätning av den globala konkurrenskraften.”
Sådant bör inte glömmas bort, när de borgerliga partiledarna nu skäller och gnäller på regeringen.
Sverige prövade borgarnas skattesänkningsrecept under åtta år. Slutresultat: Nästan 400 000 arbetslösa.
Det så kallade alternativet har prövats och höll inte måttet.
***
På vägen hem efter första kongressdagen morsade jag på Birgitta Siljelöf, Jokkmokk.
Hon vann det norrbottniska S-distriktets medlemsvärvartävling och fick hänga med ombuden till Västerås.
”Det är min första kongress och en fantastisk upplevelse”, sa Siljelöf.
Faktum är att det gick mycket bra med nyrekryteringen till det socialdemokratiska partiet under 2014. Partiet ökade sitt medlemstal och har nu sammanlagt 101 674 medlemmar.
Men det finns potential att växa ännu mer. 1,9 miljoner svenskar röstade på S i förra höstens val.
Många av dessa väljare borde också kunna bli partimedlemmar om de bara får frågan och chansen.
***
Nabil Shaath, utrikeskommissionär i palestinska Al Fatah, var en av många internationella gäster i Västerås.
I ett kort anförande påminde han om Olof Palmes, Sten Anderssons, Anna Lindhs och Göran Perssons insatser för att lösa konflikten mellan Palestina och Israel – och om hur Margot Wallström och Stefan Löfven nu fortsätter att engagera sig för en fredlig, diplomatisk lösning.
”Sverige och ert parti gör viktiga insatser. Ni står upp för demokrati och mänskliga rättigheter”, underströk Shaath.
Det är en påminnelse om att det lilla Sverige gör spelar roll i stora världen.
***
S-kongressen gästades även av Miljöpartiets två språkrör Gustav Fridolin och Åsa Romson. Tillsammans med statsminister Stefan Löfven och finansminister Magdalena Andersson redogjorde de för grunderna i det rödgröna regeringssamarbetet.
Framträdandet säger något om hur villkoren för S har förändrats. Socialdemokraterna, som fick 31 procent i senaste riksdagsvalet, kan inte bestämma något själva.
De måste samarbeta och kompromissa med andra för att överhuvudtaget få igenom någon form av politik i riksdagen.
Ibland har det gnisslat och knakat i det rödgröna samarbetsmaskineriet. Men nu finns en rödgrön budget.
Det är dessutom en budget som både socialdemokrater och miljöpartister kan känna sig stolta över.
Investeringarna i skolan, bostadsbyggandet och järnvägsunderhållet kommer att göra skillnad.
***
LO-basen Karl-Petter Thorwaldsson höll ett mycket uppskattat anförande under S-kongressens avslutningsdag.
De starka banden till LO är – och förblir – en fantastisk tillgång för socialdemokratin.
Förre KD-ledaren Göran Hägglund talade om hans parti skulle bli ett parti för ”verklighetens folk”. Det är socialdemokratin redan tack vare samarbete med LO och LO:s medlemsförbund.
Det ger en direktkontakt med vardagen för undersköterskor, industriarbetare, lastbilschaufförer, handelsanställda och andra delar av verklighetens folk som inget annat parti har.
Sådana värden och kontaktytor kan aldrig ersättas med en professionell armé av politiska konsulter, kampanjmakare och experter.
Från partisekreteraren Carin Jämtin var beskedet också glasklart: Det gäller att vårda samarbetet och hålla samman arbetarrörelsen.
Facklig-politisk samverkan är en grundbult i svensk arbetarrörelse.