Vitryssarna lever under stor press och den som kritiserar Lukasjenka riskerar att förlora jobb och försörjning. Studenter som protesterar stängs av från sina studier.
All verksamhet som inte direkt är under statlig kontroll uppfattas som ett hot. Det vet vi efter många års samarbete mellan Palmecentret och den demokratiska oppositionen i landet. Journalister som är kritiska till presidenten förlorar till exempel inte bara jobbet utan riskerar även fängelse.
Valet i december 2010 – där Lukasjenka i sann Sovjetanda fick 80 procent av rösterna – präglades liksom tidigare val av omfattande fusk och fängslanden av oppositionella.
Liksom åsiktsförtrycket är fattigdomen utbredd. På landsbygden saknar många rinnande vatten och avlopp. Sjukvården är i dåligt skick och landet skulle ha svårt att klara sig utan medicinska hjälpsändningar från Västeuropa.
Lukasjenka har lett Vitryssland in i en negativ spiral: Människors vardag förvärras varje år men den som kritiserar situationen riskerar förföljelser och hot. Så förvärras förtrycket av vitryssarna ytterligare, både det sociala och det politiska. Och rädslan och isoleringen ökar.
Många vitryssar kämpar mot regimen, men de behöver omvärldens stöd. En viktig del är att möjliggöra mer kontakt mellan vitryssar och andra européer. Till exempel genom ungdoms- och studentutbyten, akademiska samarbeten, och idrottsföreningar som besöker varandra. Få saker är så slagkraftiga mot en diktator som människor som har upplevt vad demokrati innebär. Och som har kontakt med människor i andra länder.
Tyvärr är förutsättningarna för detta inte de bästa. Det kostar 60 euro (cirka 550 kronor) för en vitryss att få visum för att resa till Sverige eller något annat Schengenland. Det är ofta en omöjlig kostnad: Genomsnittslönen i Vitryssland är 1430 kronor per månad. EU bör därför genast avskaffa visumavgiften för vitryssar.
EU:s återkommande kritik av Lukasjenka är viktig. Men räcker inte. Europa måste med praktisk handling visa solidaritet med folket. Förutom att avskaffa visumavgifterna bör EU även på andra sätt förbättra möjligheterna för utbyte med Vitryssland, till exempel genom studentutbyten mellan olika universitet.
Det är dags att Vitrysslands folk befrias från Europa sista diktator.