Vi blev 64 färre Norrbottningar i fjol. Det är inte så pjåkigt för att vara vårt län. Och när jag nu tittar på hur det sett ut hittills i år, så är jag villig att satsa både en och två hundringar på att vi kommer ha en positiv befolkningsutveckling 2012.
Att växa är en av de viktigaste ingredienserna i en regions positiva utveckling. Blir vi fler så ökar våra skatteintäkter vilket väl är bra, men framför allt så skapar det hopp och framtidstro.
Ekvationen är inte svår: På pluskontot har vi de som föds i Norrbotten och de som flyttar hit. På minuskontot har vi de som dör och de som flyttar härifrån. I fjol flyttade 312 personer fler hit än härifrån, vilket ju är bra. Samtidigt som det dog 376 Norrbottningar mer än det föddes, vilket ju är dåligt.
Vi står inför utmaningar som gör det viktigt att denna ekvation går med plus. Vi behöver nämligen få hit folk som kan arbeta. För vår tids största utmaning är att hitta svar på frågan: Vem ska göra jobbet? Länet är i tillväxt och allt fler behövs, samtidigt som vi har massiva pensionsavgångar och unga som flyttar.
Det finns förstås inte bara en lösning på detta, utan flera: Vi måste minska vår ungdomsarbetslöshet och tidigare få ut fler unga i arbete. Vi måste öka jämställdheten i näringslivet och vi måste låta pensionärer arbeta längre, om de vill och kan.
Vår region måste vara så pass attraktiv att de unga stannar. Vi måste se till att alla som kan utföra ett arbete får chans att göra det, även om de råkar ha en funktionsnedsättning. Och vi måste spendera mer tid i sänghalmen, så att fler Norrbottningar blir gjorda.
Det finns dock en lösning som jag tycker står ut: Vi måste bli bättre på att ta hand om våra invandrare. Vid årsskiftet var vi 248 545 norrbottningar och 22 938 av oss var utrikesfödda. I fjol flyttade ungefär 1 400 personer hit från utlandet och år efter år ökar denna siffra, vilket är bra och ytterst nödvändigt.
Vår främsta utmaning ligger i att ställa om våra egna sinnen. Målet får inte bara vara att tolerera, utan att även varmt välkomna de som flyttar hit. Varenda en kommer att behövas i arbetet med att forma morgondagens Norrbotten, med behov av alla och plats för alla.
Tänk efter själv: Utan invandring hade Norrbotten krympt med nästan 1400 personer ifjol. Hur fräscht hade det känts?
Ställ dig också på allvar frågan vad du kan göra för att skapa ett bättre klimat för de som kommer hit.