I februari 2006 gjorde jag en rundresa i Pajala med dåvarande kommunalrådet Bengt Niska.
Vi tillbringade flera timmar i bil tillsammans men talade inte en sekund om gruvnäringen.
I stället snackade vi om duktiga skidåkerskor och det rika kulturlivet i Pajala (Mikael Niemi, Bengt Pohjanen, Tornedalsteatern och annat som förknippas med kommunen).
Niska körde mil efter mil i den vidsträckta kommunen och visade mig äldreboendet i Junosuando, hotellet i Tärendö, värdshuset i Kangos och andra fina verksamheter.
Han talade engagerat om den goda kvaliteten i kommunens skolor och om Rönngården i Tärendö som prisats som landets bästa demensboende.
Niska välkomnade den dåvarande S-regeringens förslag om plusjobb i kommunerna. Det skulle bli 65 nya plusjobb i Pajala kommun.
”De jobben ska användas för att höja kvaliteten i omsorgen”, förklarade Niska med eftertryck.
När vi kom in på näringspolitiken pekade Niska på skogen och utvecklingen inom data- och elektronik-industrin.
”Dessutom har besöksnäringen möjligheter att expandera och bli större”, trodde Niska.
I dag – bara nio år senare – är det nästan omöjligt att tala om Pajala utan att nämna gruvan i Kaunisvaara.
Men det är alltså inte länge sedan det var andra frågor som stod i fokus. I februari 2006 var gruvprojektet i sin linda och ingen stor framtidsfråga.
Minns till exempel hur det lät under valrörelsen 2006. Då skickade statsminister Göran Persson i väg en påse pengar till Pajala för en utbyggnad av flygplatsen.
En förlängning av rullbanan skulle göra det möjligt att ta emot större flygplan (och möjliggöra ökad charterturism till Tornedalen).
Stressade central- och sydeuropéer skulle få chansen att uppleva både stillhet och vinteräventyr i norra Europa.
Snön, mörkret, kylan, de fina vårvinterisarna, skidspåren, skoterlederna, älvarna, skogarna och den vackra naturen skulle användas för att locka turister till regionen.
Det blev emellertid inte så mycket av de storstilade planerna. I stället har det mesta sedan dess kretsat kring gruvan i Kaunisvaara.
Men det finns anledning att påminna om en del gamla idéer – till exempel om möjligheterna att utveckla besöksnäringen.
Det som sker med anrikningsverket och gruvbrytningen i Kaunisvaara är en avgörande fråga.
Men det är angeläget att diskutera även andra framtids- och utvecklingsprojekt i kommunen. Gruvan är viktig men inte allt.
Under 1 maj pekade nya kommunalrådet Harry Ranktakyrö på besöksnäringens betydelse för grannkommunen Kolari i Finland. Turister från när och fjärran söker sig till lilla Kolari.
Det som är möjligt i Kolari borde vara en realistisk väg även för Pajala.