Det var härligt att få uppleva Pajalas förvandling från kriskommun till tillväxtort. När Northland Resources satsade på gruvan i Kaunisvaara blev det ett lyft för hela bygden. Framtidstron och optimismen började spira i en kommun som länge präglats av avfolkning, nedgång och arbetslöshet.
Men i dag är känslan tyvärr en annan. Nu riskerar istället mångas drömmar och förhoppningar att krossas. Återigen sprider sig domedagsstämningar och pessimism i Tornedalen.
Under tisdagen beslutade Northland Resources att stoppa all verksamhet i Kaunisvaara. Alla anställda varslas om uppsägning.
Skälet är de vikande järnmalmspriserna och företagets djupa finansiella kris.
För Pajala som kommun är det förödande. Ovissheten kring Northlands framtid förlamar hela samhället och lägger en död hand på många framtidsplaner.
Allt påverkas – oavsett om det handlar om människors drömmar om jobb på hemorten, byggandet av egnahem eller kommunala investeringar.
Gruvprojektet berör hela bygden – inte bara ett gäng ”gruvisar”.
”Vi har redan bromsat vad gäller bostadsbyggandet”, sa S-kommunalrådet Kurt Wennberg när han intervjuades under tisdagen.
Vi var många som vara glada när den nya ägargruppen (stabila aktörer som Folksam, LKAB-ägda Norrskenet, Peab och Metso) gick in i verksamheten under 2013. Det gav en nytändning till Kaunisvaara-projektet.
Men uppenbarligen har det inte räckt. Det hjälper inte ha en proffsigare ledning och styrelse när konjunkturerna och malmpriserna viker brant nedåt.
Till och med en etablerad gruvjätte som LKAB har ju fått dra åt svångremmen under de senaste månaderna. Följaktligen är den osäkra marknadssituationen extra tuff för en liten aktör som Northland med begränsade resurser.
Kurt Wennberg hoppas att tiden i malpåse ska bli kort. Och det är bara att hålla tummarna.
Det handlar om 500 personer som får sitt jobb direkt från gruvverksamheten och om betydande kringeffekter för handel, service och annat. Många familjer är berörda.
I en debattartikel i NSD häromdagen försökte Kurt Wennberg, Kjell Klippmark, vd för PUAB, och Jan-Erik Blomqvist, Företagarna i Pajala, anslå en optimistisk ton och ingjuta nytt hopp.
”Gruvan finns i Kaunisvaara och som tur är går den inte att flytta härifrån och med tanke på alla investeringar som är gjorda, är vi övertygade att gruvverksamheten även fortsättningsvis kommer att vara kvar här.”
Jag hoppas att de får rätt och att styrelse, ägare, politiker och andra goda krafter gör vad de kan för att trygga jobben och driften i Kaunisvaara.
Men en dag som denna är det tyvärr svårt att känna tillförsikt och hoppfullhet. Tisdagens besked är ett mycket allvarligt bakslag.