Så sent som för fyra år sedan var bara en av femton professorer kvinnor. En gång i tiden förbjöds också kvinnor att läsa teknik eller antas på teknisk utbildning.
–Så det har inte varit självklart för kvinnor att få avancera. Man har genom lagstiftning och historiska studier kunnat visa att kvinnor varit rent motarbetade och inte kunnat få en normal karriär.
I Luleå har andelen kvinnliga professorer ökat tack vare att kvinnliga lärare, administratörer och studenter bildade en förening som började jobba i nätverk för att sprida tankarna om jämställdhet som ett mål inom universitetens verksamhet.
Andelen kvinnor på teknisk utbildning har legat konstant kring 25 procent sista trettio åren.
–Så till sist märks det att det finns en fjärdedel kvinnor som är ingenjörer. Om inga kvinnor jobbar med teknik så kan man tro att det är bara är män som är viktiga som fattar alla beslut om hur man bygger hus, vägar och driver gruvor. En gång i tiden så sa man också att en kvinna som tar ett jobb i gruvan tar det från en man. Då struntar man i om hon var bättre eller sämre på jobbet. Då tänker man helt enkelt att hon tar jobbet från mannen som har rätt till det men inte att även hon har rätt att försörja sig.
–Vansinnigt, men sådana diskussioner fanns i malmfälten en gång i tiden. Idag är jag övertygad om att attityden förändrats, säger Maria Udén.
Sökte teknisk linje
Hon föddes i Malmberget och blev uppmuntrad av sin studievägledare att söka teknisk linje.
–Jag är ingen modig människa så jag tänkte kanske inte på att ingenjör var ett mansyrke. För mig finns i dag inte längre lika starka normer kring vad en man eller kvinna ska göra, säger Maria Udén.
Hon hamnade på universitetet när företaget hon arbetade åt gick i konkurs och fick sin doktorsexamen 2000. Som expert i genus och teknik tycker Maria att oavsett vilket yrke en person väljer som kvinna eller man så bör det vara accepterat av omgivningen.
–Annars står du inte ut själv. Någonstans bör du känna att yrkesvalet är okey i dina relationer med din familj, vänner och i samhället. Människor kan bli väldigt provocerade när folk bryter könsmönstret. Som om en man byggt upp sin identitet på att han är en bra människa för att han är en bra man och en bra man för att han kan meka med bilar. Sedan kommer en kvinna och kan samma sak. Då blir ju ens självbild rubbad.
Barnen läste vidare
Familjen Udén bor i Svartbjörnsbyn. Maria gifte sig med Dag som hon träffade på universitetet.
–Man kan skoja till det och säga att det är ett bra sätt att bli gift, att vara flicka och läsa ett tekniskt ämne.
–Mina äldsta flickor föddes innan jag inte ens var klar med examen, säger Maria Udèn.
Barnen Malin,29, Eva,27,Jonathan,24, läste vidare och flyttade till Mälardalen medan den yngste sonen Hugo,17, bor hemma.
–Att ha en mamma som forskar är vardag för dem, men vi har inte tvingat barnen att läsa vidare. Ingen av mina föräldrar har läst på högskola. Jag var först, säger Maria Udén.
När hon blev professor förstod Maria att hon gjort något ovanligt.
– Det kändes som en lättnad. Genom utnämningen känner jag mig respekterad av kollegor och har fått en bekräftelse att min forskningsinriktning har lett någon vart, säger Maria Udén.