Gällivare har under flera år arbetat för att bli en av Sveriges ledande orter för längdskidåkning. Hellnerstadion har flera gånger stått värd för VC-premiären och sedan två år tillbaka arrangeras även Gällivarepremiären där – ett genrepsalternativ till tävlingarna i Bruksvallarna som avgörs i november varje år.
Nu ska Hellnerstadion få ett ordentligt ansiktslyft. Med byggstart i sommar ska nämligen skidstadion byggas ut med en 650 kvadratmeter stor byggnad som bland annat kommer att användas som mediacenter under tävlingshelgerna. Skidgymnasiet kommer att flytta sin idrottsliga verksamhet hit, dessutom kommer byggnaden att innehålla en testanläggning med skidband, likt det som finns i Östersund.
– Där ska man kunna simulera VM-banorna till exempel, på precis samma sätt som man har i Östersund. Att få en testanläggning som håller yppersta klass gör ju att statusen på skidgymnasiet höjs ännu mer. Vi får ju inte slappna av, det är ju stenhård konkurrens. Hänger man inte med i utvecklingen så är man körd, säger Stefan Nieminen som tillhör initiativtagarna SportEvent Gällivare.
Nieminen berättar att det handlar om en multifunktionsbyggnad.
– Ena dagen kan det vara ett presscenter för en världscup, andra dagen en konferenslokal och tredje dagen lokal för skidgymnasiet att studera teknik. Det kommer finnas mycket teknik i huset.
Det hela rör sig om ett miljonprojekt: Gällivare kommun satsar 15 miljoner kronor på bygget och LKAB lägger fem miljoner. Förhoppningen är att allt ska vara klart under säsongen 2015/16.
– Det betyder jättemycket för hela skidcirkusen i kommunen. Det ger utökade möjligheter att vidareutveckla det koncept som vi har börjat på med stora tävlingar, vi kommer bygga ut en mer organserad träningsverksamhet, du får ett dagligt liv på stadion, säger Nieminen.