För fyra år sedan drabbades kulturchef Tapio Salo av en stroke. Han blev tvungen att sluta sitt heltidsjobb som kulturchef i Haparanda.
Nu jobbar han två timmar per dag som kulturutvecklare i Haparanda kommun och är engagerad i det nystartade Tornedalsmuseet i Torneå. För en eldsjäl som Tapio Salo är det svårt att vara sjukskriven på heltid.
Museet är ett samarbete mellan Haparanda kommun och Tornio kommuner. Där får man uppleva Tornedalens historia, från stenåldern och fram till dagens moderna samhälle. Man kan se allt från stenåldersfynd till kläder som har burits under krigen av soldater och beredskapsgubbar.
Tapio Salo är ursprungligen från Rovaniemi men har bott både i Helsingfors och Stockholm. 1983 flyttade han upp till Haparanda och började sitt uppdrag med att utveckla kulturarbetet i kommunen. När man är kulturchef i en liten kommun får man jobba med allt berättar Tapio Salo. Han beskriver hur kulturarbetet har förändrats under de år han har jobbat i Haparanda och hur han kan sakna de första åren.
– När jag började jobba hade vi en tätare kontakt med politikerna och det var ett annat engagemang och hårda politiska diskussioner om lokala kulturfrågor.
Under sina 30 år i kulturens tjänst har han arbetat med otaliga uppdrag. Saker han minns med stolthet är biblioteket och fiskemuseet i Kukkolaforsen.
Hans intresse för sin egen släkt har ökat på senare tid.
– När man blir äldre så börjar man att blicka tillbaka på sin historia.
Tapio Salo berättar att han har släktingar i Ryssland, Finland, Norge och Sverige.
Musiken är också viktig för honom och han berättar att han just nu lyssnar mycket på opera och en del jazz, men det varierar med åren säger Tapio Salo. Ett arbete som nu pågår är satsningar på att försöka göra det trivsammare i Haparanda centrum och skapa vackrare omgivningar.
– Konsten ska vara en del av staden och inte något som man bygger dit i efterhand, säger Tapio Salo.
Tapio Salo är snart 64 år och brinner fortfarande för konsten och kulturen i Barentsregionen.
Han säger att han säkerligen kommer att vara engagerad i kulturarbetet i framtiden men att det just ni inte finns några konkreta planer. Ett projekt som han skulle vilja ta itu med är att sammanställa alla brev som hans mor och far skickade till varandra under kriget.
– Det kommer att ta några år, säger Tapio Salo.