Det brittiska företaget All star minerals har beviljats undersökningstillstånd av Bergstaten gällande torium, i ett 2 800 hektar stort område som berör områdena Maitum, Pakko och Vajkijaur i Jokkmokks kommun.
Radioaktivt
Torium är ett radioaktivt atomslag och grundämne som finns naturligt i jordskorpan och brytning av det har inte någonsin tidigare förekommiti Sverige.
Inte heller prospektering av ämnet är vanligt.
- Vi har fått in fem ansökningar om undersökningstillstånd under 2007, varav två har beviljats, säger assistent Kristina Persson Säker, Bergsstaten, och förklarar att förutom tillståndet som beviljats i Jokkmokk så har norska Nordic mining fått klartecken för ett område i Skellefteå kommun.
Enligt Mattias Sköld, pressansvarig vid Statens strålskyddsinstitut, SSI, så har intresset för torium nyligen väckts i Sverige.
Kan användas som uran
- Det finns ekonomiska incitament bakom detta. Det är nämligen möjligt att använda torium i kärnkraftverk på samma sätt som uran. Men då måste man ändå se till att Sverige har de största urantillgångarna i världen, om än inte så höghaltigt uran, medan andra länder har betydligt större toriumtillgångar. Kanada och Indien till exempel, använder toriumi sina kärnkraftverk, säger han.
Mattas Sköld beskriver riskerna kring brytning av torium som betydligt mindre än när det kommer till uran.
Kan spridas i vattendrag
- Torium är mindre mobilt, det vill säga det rör sig inte på samma sätt och sprids inte lika lätt som uran. När det kommer till kontaminering av vatten så är riskerna därför mindre med torium. Men bryter man i torium så finns risken att det kan spridas genom vattendrag och transporteras på det sättet, så visst finns det risker även om de är små. Naturligtvis ska man vara väldigt, väldigt försiktig i hanteringen för även om nivåerna är låga så kan de ju störa naturen.Hittats i bergsblock
All star minerals ansökan - som kom in till Bergstaten i början av maj i år - grundar sig på att höga halter torium har iakttagits i bergsblock från nämnda undersökningsområde i Jokkmokk och enligt bergmästarens bedömning finns det anledning att anta att undersökningen leder till fynd av nämnda koncessionsmaterial.Enligt ytterligare uppgifter från SSI används torium förutom i kärnkraftverk även i flygplansmotorer av jet-typ, för att förbättra värmetåligheten
i dessa, samt i svetselektroder.