Skidsäsongen har kommit igång på allvar och förra helgen stundade premiären i Björkliden. Samtidigt lamslås hela Kirunas fjällvärld av det extrema snöovädret.
– Vi hart haft mer eller mindre ihållande storm sedan i lördags. Hela premiären blev som bortblåst, säger lavintekniker Morgan Eriksson.
Tillsammans med övriga tre i Björklidens skidpatrull ansvarar Morgan Eriksson för säkerheten på fjället.
– Vi tar hand om skadade, bedömer lavinfaran och bekämpar lavinproblematiken, jobbar även förebyggande.
Väderförhållandena den senaste tiden beskriver han som ”extrema”. Senaste dagarna har bara Lappbergsliften och barnbacken varit öppen för skidturisterna i Björkliden.
– Vi har kraftiga nordvästvindar och rejält med snö. Bara senaste dagarna har det fallit 60-70 centimeter.
När snöstormen följs av sol vill många ta sig ut så snabbt som möjligt i skidbacken. Men det är också då man bör vara som mest på sin vakt, eftersom lavinfaran stegras i takt med termometerns kvicksilver.
Vid stora skidanläggningarna sprängs ofta de största lavinfarorna bort, så även i det populära Svarta Björn i Björkliden.
– Svarta Björn är vår stora lavinterräng. Lavinfaran är ytterst markant där nu, säger Morgan Eriksson.
Björklidens skidpatrull har redan sett flera ”småsläpp” i området och prognoserna tyder på att lavinfaran kan förvärras i helgen.
– Vi kommer inte öppna hela Svarta Björn utan att ha sprängt i de mest lavinutsatta områdena. Men det får nog vänta. Just nu är det kraftig snö och blåst, noll sikt.
Men helgens skidturister behöver inte misströsta. Om stormen bedarrar öppnar resten av liftsystemet också.
– Vi kommer att säkerställa pistområdena intill liftarna, jag kan garantera grym åkning med all snö som har kommit. Men vi kommer vara väldigt restriktiva i Svarta Björn.
Intresset för offpiståkning har ökat kraftigt på senare år, när skidor och annan utrustning har moderniserats. Men åkarnas lavinkunskaper är ofta bristfälliga, menar Morgan Eriksson.
– Generellt är det alltfler som utsätter sig för fara i offpistområden nära liftsystemen, som Svarta Björn. Där åker många utan adekvat utrustning eller kunskap.