Projektet är en del av ett större projekt, Full täckning, som initierades av Luleå tekniska universitet år 2015. Syftet är att lösa täckningsproblemen på glesbygden och i norra Sverige i synnerhet. Företaget Sitemax, med projektledare Mats Jonsson i spetsen, ansvarar för nätets drift och underhåll.
– Operatörerna har inte byggt ut mobiltäckning överallt, i synnerhet inte i glesbygden och i fjällvärlden. Det har helt enkelt inte varit lönsamt med den teknik de har. Att dra fram el där det inte finns, gräva för fiber och liknande kostar mycket pengar, säger han.
Att mobiltäckningen inte fungerar som den ska utgör en säkerhetsrisk. I fjällvärlden finns, förutom personer som utövar friluftsliv, också renskötare, forskare och andra yrkesverksamma personer. Men Mats Jonsson menar att fungerande mobiltäckning också är en fråga om demokrati.
– Man ska kunna verka där man lever och bor. Att kunna göra det på samma villkor som övriga i samhället eller på övriga platser är en viktig del inte minst i glesbygden, att kunna bo och ha sin verksamhet på sådana platser.
Just nu pågår arbetet med att få in mobiloperatörerna i nätet. Det krävs uppgraderingar och utbyggnader. Utrustning beställs och ska placeras ut i området. För tillfället har Sitemax fyra radiobodar utställda på en sträcka mellan Abiskojaure och Tjäktjapasset. Företaget har delat ut ett antal simkort "på prov" till renskötare som arbetar i området.
Senast till innan nästa sommar är planen att mobiloperatörerna ska börja leverera sina tjänster. För framtiden finns planer på utbyggnad ner mot Stora Sjöfallet och Ritsem. För det arbete som ska göras nu och framåt har projektet en budget på drygt sex och en halv miljon kronor. Pengarna kommer från bland annat Region Norrbotten, Vinnova och Samefonden.
– Det är lite av en banbrytande sak att vi har fått komersiella frekvenser som ägs av andra. När operatörerna inte klarar av att leverera täckning har PTS möjlighet att dela ut frekvenserna. Långsamt har full täckning-projektet, som paraply, varit del i att påverka beslutsfattare. Det går åt rätt håll och det finns förutsättningar för andra platser att få bättre täckning i glesbygden, säger Mats Jonsson.