– Vi känner helt klart av ett ökande intresse. Nyligen var vi kallade till ett möte på utrikesdepartementet, som blivit särskilt kontaktade av EU i de här frågorna, som rör gas, olja men också nya möjligheter för transporter. Norra Sverige och norra Finland är EU:s enda väg in i den arktiska diskussionen. Och vår ambition är att tagga upp det arktiska samarbetet, säger Österberg i samband med att Luleå i veckan gästas av Stephane Ouaki, chef för EU:s infrastrukturinvesteringar.
EU har som bekant anmält intresse att backa upp Norrbotniabana med sju miljarder kronor, motsvarande en tredjedel av kostnaden för att bygga järnvägen mellan Luleå och Umeå. Norrbotniabanan var förstås på agendan i diskussionerna med Ouaki, men också behov av investeringar i vägar, flyget, och hamnarna. Med på mötet var även representanter för Luleå hamn och den tunga industrin; LKAB, Boliden och Outukumpu.
– Vi har förklarat vikten av att investeringarna görs och behovet vi har av delfinansiering från EU. Det är jätteviktigt, inte bara för Norrbotten och norra Sverige utan för hela Europa. För att Europa ska utvecklas behöver våra produkter kunna transporteras till Europa. Jag upplever att han fått en positiv bild och jag tror slanten ramlat ned, säger Sven-Erik Österberg.
På onsdagen håller landstingsrådet Kent Ögren (S) i trådarna. Då ska även representanter för skogsindustrin och turismen ge sin bild av de behov som finns i Norrbotten.
– Vi kommer prata om vägar och järnvägar, förstås. Men också om e-hälsa och bredband som också är områden där de här EU-pengarna kan användas, säger Kent Ögren.