Back in Luleå – Wallin har kommit hem

Det dammar om gruset i sommarvärmen när Niclas Wallin, 36, styr den grå stadsjeepen över Coop arenas parkering. ”Får jag parkera här?”, hojtar Luleå Hockeys nye lagkapten genom sidorutan. ”Vad tror du? På det här området gör du väl vad du vill”, tänker jag.
Jag håller tyst, sekunderna senare har han slagit sig ner på passagerarsidan med en flaska mineralvatten i högernäven.
Det är så han är. Enkel, ödmjuk och med båda fötterna på jorden – trots över 700 matcher i världens bästa liga och en massa miljoner på banken.
– Vi har inte svävat i väg och köpt något jättemansion där borta och vi lever inte något jättedyrt liv. Jag har försökt att spara pengarna och nu bygger vi hus här. Det är vår största investering och det känns som vi har fått ett riktigt bra läge på det. Sån är jag, säger han innan han tillägger:
– Fast nog finns det säkert de som tycker att jag är en jävla skithög, men det måste finnas någon som tycker det också.
Lockoutsäsongen – ett konstigt år
36-åringen hade kunnat stanna i NHL ytterligare några år. Men efter att Vancouver Canucks slagit ut Niclas Wallins San Jose Sharks i semifinalserien fick det räcka, även om det fanns anbud.
– Det var klubbar som var intresserade, även San Jose. Sista dagen fick jag fara in på ett möte med klubbens general manager Doug Wilson, men vi tog ett beslut och vi tror på det här. Louise (frun, reds anm.) har ställt upp för mig i många år och nu ska hon få komma hem och hon ska få börja ett liv hon också, börja jobba lite grann. Det är något hon har saknat och inte kunnat göra där borta, säger han när vi slagit oss ner på en uteservering inne i centrala Luleå.
Hur känns det att vara hemma på riktigt?
– Det här har varit vår plan i många år och det känns som att det nu var ett bra läge. Familjen är redo att flytta hem samtidigt som det ska bli kul att spela i elitserien. Jag hade väldigt roligt under lockoutsäsongen, men det blev som ett konstigt år. Det kändes som en nödlösning och man gick bara och väntade på att NHL-säsongen skulle börja, men det gjorde den aldrig.
Under de senaste åren har det gång på gång rapporterats om att Niclas Wallin är på väg att flytta hem till Sverige igen och att han varit överens med Luleå Hockey om ett avtal. Men fram tills nu har det alltid slutat med att han sajnat på ett nytt NHL-kontrakt.
– Det har varit mycket snack om att jag har lovat hit och dit, men jag har aldrig sagt ett ord om att jag ska komma hem, förrän nu. Tar du dig till världens bästa liga vill du ju vara där så länge som möjligt.
När bestämde du dig för Luleå Hockey?
– Vi har pratat och kollat läget under flera års tid och om jag skulle komma hem så var Luleå det enda som skulle gälla. Men jag vet inte exakt datum och vilken månad det var som jag bestämde mig.
När skrev du på kontraktet?
– Jag har faktisk inte skrivit på än men jag pratade med ”Osten” (sportchefen Lars Bergström, reds anm.) i går och vi ska göra något till veckan. Kontraktet ligger där, allting är liksom färdigt.
Det blir tre år?
– Som det ser ut nu kommer det bli så. Jag känner att tre skulle vara väldigt bra och de känner det också.
Inga konstigheter i kontraktet?
– Det blir inga 2+1 eller 1+2, utan det är hockeyspel som gäller i tre års tid. Jag vet att folk har haft kontrakt där de spelat två år och sen kan de det tredje året hoppa in och slicka kuvertet på kontoret. Men något sådant finns inte, utan vi pratar ren hockey.
Nu blir du också lagkapten.
– Ja. Det är en otroligt ärofull uppgift att få men det gör inte mig till någon annan spelare. Bara för att jag får ett C på bröstet kommer det inte göra någon skillnad på mig utan jag kommer in och försöker vara den jag är.