I matsalen hÀnger tvÄ tavlor signerade av konstnÀren Lennart Jirlow som ett minne frÄn Ären pÄ Grand hotell i Stockholm. Som en god vÀrd bör dukar Niclas Jonsson fram capuccinos innan frÄgestunden kan starta.
Varför flyttar du?
â Min arbetsgivare har gett mig en möjlighet testa en ny utmaning som chef för tre hotell i GĂ€vle och BollnĂ€s. Det sammanfaller bra med min familjesituation. TvĂ„ döttrar har flyttat ut, samtidigt som jag Ă€r i en Ă„lder nĂ€r jag kĂ€nner att det Ă€r rĂ€tt lĂ€ge att testa nĂ„got nytt.
I Ätta Är har du jobbat för en utbyggnad av Scandic LuleÄ. Nu blir det nÄgon annan som ska se till att investeringen pÄ 200 miljoner kronor blir lönsam.
â Det Ă€r en av sakerna som gjorde beslutet svĂ„rt. Jag och personalen har gjort en otrolig resa. Jag Ă€r glad och stolt att vi tillsammans lyckats utveckla hotellet sĂ„ lĂ„ngt att koncernledningen tog beslutet att investera de hĂ€r enorma pengarna. Nu Ă€r min strĂ€cka i hotellets historia pĂ„ vĂ€g att ta slut och i höst tar Jenny Eriksson över stafettpinnen.
Med tanke pÄ lÀget, hur kan Scandic stundtals ha högst belÀggning i LuleÄ?
â Det Ă€r vi faktiskt fascinerade av sjĂ€lva att det historiskt varit sĂ„ under flera Ă„r. Scandic ligger tre kilometer frĂ„n Storgatan och kan Ă€ndĂ„ vara marknadsledande. 2008 tog jag ett strategiskt beslut att vi skulle bli stora pĂ„ sport. Om jag gĂ„r tio Ă„r tillbaka i tiden hade vi i princip samma belĂ€ggning som i dag, men hotellet var stendött frĂ„n torsdag till söndag. I dag har hos oss 300 idrottslag frĂ„n augusti till mars. VĂ„rt rekord Ă€r 17 lag under en lördagsnatt i februari.
Hur hÄrt blev fallet under pandemin?
â Brutalt. Jag har aldrig varit med om nĂ„got liknande under mina 40 Ă„r i branschen. I december 2019 nĂ„dde vi "all-time-high". VĂ„r försĂ€ljning passerade en magisk grĂ€ns. 2020 började riktigt bra, men 14 mars var det som om nĂ„gon slĂ€ckte lyset. Inom 48 timmar förlorade jag i princip all vĂ„r "business". Ett tag var vi nere i sex procent av normal omsĂ€ttning. Vi blev tvungen att agera snabbt. Det var mentalt jobbigt att tvingas sĂ€ga upp anstĂ€llda pĂ„ grund av arbetsbrist. Vi gjorde ett "set-up" för en belĂ€ggning pĂ„ tio procent, men lyckligtvis var vi inte dĂ€r sĂ€rskilt lĂ€nge. Varje mĂ„nad har blivit lite bĂ€ttre och nu Ă€r hotellet faktiskt fullbokat ibland.
Med tanke pÄ covid-19, hur rÀknar ni hem expansionen?
â Före pandemin tvingades vi tacka nej till bokningar alldeles för ofta. Vi ser att LuleĂ„ Ă€r en destination som vĂ€xer. Det individuella resandet med "lĂ„ngweekends" Ă€r ett segment som vi inte haft plats för tidigare. Samtidigt vĂ€xer nĂ€ringslivet. Jag rĂ€knade nyligen att det kommer att investeras 200 miljarder i Norrbotten och VĂ€sterbotten under de nĂ€rmaste Ă„tta Ă„ren. I och med utbyggnaden av hotellet hoppas vi ocksĂ„ pĂ„ att kunna ta en position pĂ„ bankett- och konferenssidan.
Finns det tecken som tyder pÄ att affÀrsresandet minskar?
â Det kommer att bli en lĂ„ng Ă„terhĂ€mtningstid. Hur lĂ€nge Ă€r det ingen som vet. Det Ă€r lite grann som vid Kreugerkraschen, ingen vet var det kommer att sluta. Jag blir glad över att vĂ„ra stamgĂ€ster börjar komma tillbaka. Sedan tror jag inte att affĂ€rsresandet försvinner helt, men vi arbetar i en bransch dĂ€r vi mĂ„ste vara beredda att förĂ€ndra vĂ„rt sĂ€tt att tĂ€nka affĂ€rer för att kunna bli attraktiva igen.
Hur hamnade du i hotellbranschen?'
â Jag var 15 Ă„r, nĂ€r jag började som kypare pĂ„ Fryksdalens första pizzeria i VĂ€rmland. Det var tvĂ„ personer frĂ„n Torsby som lyckats lĂ€ra sig att baka pizza. Det blev förstĂ„s succĂ©. Efter militĂ€rtjĂ€nst hamnade jag pĂ„ Sveriges första konferenshotell, Selma Lagerlöf i Sunne.
Vad fick dig att kÀnna dig hemmastadd?
â Jag gillar miljön. Varje arbetspass Ă€r olika. Man vet inte riktigt vad man kommer att stĂ€llas inför. Du trĂ€ffar otroligt mĂ„nga typer av mĂ€nniskor. Trots att jag arbetat sĂ„ mĂ„nga Ă„r har jag aldrig haft lika roligt som jag har i dag.
Hur hamnade du i LuleÄ?
â I slutet pĂ„ 1980-talet kom jag till LuleĂ„ för att bli chef pĂ„ Cooks krog och trĂ€ffade min dĂ„varande fru. Efter nĂ„gra Ă„r i Stockholm valde vi att flytta tillbaka till LuleĂ„. Vi köpte hotell Nordkalotten. Det var en tuff tid med smĂ„ barn och en hĂ„rd konkurrens pĂ„ konferenssidan. I samma veva som vi ville sĂ€lja sökte Scandic folk. Jag började dĂ€r 2005. DĂ„ var hotellet, Ă€rligt talat, rĂ€tt slitet. Det har genomgĂ„tt en förvandling sedan dess.
KĂ€nns det vemodigt att flytta?
â BĂ„de ja och nej. LuleĂ„ Ă€r en fantastiskt fin del av Sverige. Jag har alltid tyckt att vĂ€rmlĂ€nningar och norrbottningar pĂ„minner om varandra pĂ„ flera sĂ€tt. Nu fĂ„r jag en fin chans och den tĂ€nker jag ta. LuleĂ„ kommer alltid att finnas kvar.
Under alla Är i branschen, vem har varit din mest berömda gÀst?
â FĂ„r man berĂ€tta det? Jag jobbade nio Ă„r pĂ„ Grand Hotell, vilket innebĂ€r att man har trĂ€ffat presidenter, nobelpristagare och stjĂ€rnor som Bruce Springsteen, Madonna och Michael Jackson.
Vem gjorde störst intryck?
â Det Ă€r svĂ„rt att vĂ€lja, men kanske Bruce Springsteen. Rent generellt kan jag sĂ€ga att de dĂ€r riktigt stora stjĂ€rnorna Ă€r ofta vĂ€ldigt fina att ha att göra med. Det gĂ€ller ocksĂ„ svenska celebriteter som Björn Borg och Ingemar Stenmark. Jag minns nĂ€r jag fick arrangera Polarprisgalan som det Ă„ret delades ut till Stevie Wonder. Han gick upp pĂ„ scenen för att jamma med orkestern och missade hela middagen. Jag fick se till att en trerĂ€tters levererades till hans hotellrum. NĂ€r jag kom in dĂ€r satt han bakom fyra synthesizers och ropade: "Mr Jonsson, come in. Let med play for you." Det ögonblicket glömmer jag aldrig.
Vilken talang skulle du vilja ha?
â Vinodlare. Det Ă€r ett stort intresse.
Vad kommer du att sakna mest frÄn Norrbotten?
â SommarkvĂ€llarna med midnattssol. VĂ€nner och bekanta Ă€r ett givet svar. Jag kommer ocksĂ„ att sakna de rykande snöstormarna. Jag uppskattar en riktig vinter. Sedan hoppas jag att inte svenska rallyt hamnar i LuleĂ„ för dĂ„ kanske jag fĂ„r Ă„ngra mig...
SÄ stort Àr alltsÄ ditt bilintresse?
â Torsby Ă€r centrum för svenska rallyt. För en som Ă€r uppvĂ€xt i Torsby Ă€r det sjĂ€lvklart att man ska vara pĂ„ plats under rallyt. Nu stĂ„r dragkampen mellan Ăstersund, UmeĂ„ och LuleĂ„. Jag tror att LuleĂ„ har den bĂ€sta chansen. Det Ă€r en viktig sak för stallen att fĂ„ chansen att visa upp sina varumĂ€rken. I det avseendet Ă€r norra hamn oslagbart! Dessutom finns det vĂ€ldigt gott om hotellrum i LuleĂ„.