– Vi har tryckt ned mårdhundspopulationen så pass mycket mot gränsen till Finland att vi nu börjar leta mårdhundar i södra Norrbotten och Västerbotten, för att se om vi missat någon, säger Per-Arne Åhlén, ledare för mårdhundsprojektet.
Sökarbetet genomförs med hjälp av sändarförsedda sökdjur, som är steriliserade. Mårdhunden söker nämligen upp andra mårdhundar.
Samtidigt ökar Finland kampen mot den oönskade invandraren, där den är mycket utbredd. Två jägare ska i ett nytt projekt försöka skapa en mårdhundsfri zon från Torneälven och österut, mot vägen till Murmansk.
Hur många mårdhundar som finns i Norrbotten vill inte Per-Arne Åhlén sia om.
– För två år sedan gjorde vi bedömningen att det fanns 100-130 mårdhundar. Nu, med bättre möjligheter och mer utbildad personal, tar vi färre mårdhundar. Det tyder på att populationen är i minskande.
I Västerbotten har endast 13-14 säkra observationer gjorts, och i Örnsköldsvik en. Fjällkedjan tycks vara förskonad.
– Vi har hittat en mårdhund, överkörd i Borgafjäll. Men det finns exempel på sökdjur som vandrat över fjällen och in i Norge, säger Åhlén.