"Samtidigt som vi bränner ut våra resurser på jorden, svävar till exempel platina, guld, silver och volfram, omkring oss på andra himlakroppar i solsystemet" skriver forskare från Luleå tekniska universitet, LTU, i ett pressmeddelande. Därför satsas det nu på forskning kring självgående farkoster som kan prospektera mineraler på asteroider och kanske även omdirigera dem närmare jorden.
Mannen bakom forskningen är Reza Emami, professor i rymdtekniska system.
– Asteroidbrytning är inte längre science fiction utan föremål för otroliga möjligheter. Asteroidbrytning kan inte bara utöka jordens resursbas av vissa mycket dyrbara material, utan också öppna portarna till ny teknik för att använda resurser på plats i rymden. Det kan resultera i kostnadseffektiva, storskaliga rymdstrukturer och tillförlitliga supportsystem för människor, säger Emami i pressmeddelandet.
I förlängningen kan asteroidbrytning också vara ett sätt att utvinna material och bygga infrastruktur för att möjliggöra mänskliga uppdrag i rymden. "Om människan ska fortsätta utforska rymden, kommer vi att behöva bygga rymdkolonier där astronauter och forskare kan bo och leva", skriver forskarna i pressmeddelandet.
– Att bygga sådan infrastruktur av material från jorden är inte möjligt på grund av de höga kostnaderna för att sända ut det i rymden. Därför måste vi ta material av rymden. Av samma anledning måste vi komma åt vatten, syre och producera bränsle i rymden istället för att ta med det från jorden, säger Reza Emami.
Asteroidprospektering och gruvdrift är intresseområden för såväl den privata som den offentliga rymdsektorn, menar forskarna.
– Att ta resurser från asteroider skiljer sig inte nämnvärt från gruvbrytning på jorden. Det kan dessutom hjälpa oss att bevara vår egen planet lite mer intakt. I framtiden måste naturligtvis regler och föreskrifter tas fram som säkerställer en rättvis användning och distribution av det som utvinns från asteroider. Inte minst med tanke på att vi ska respektera universum som en livfylld och unik varelse, säger Reza Emami.