Det var i intervjupodden Bopol som Niklas Nordström gjorde det bostadspolitiska utspelet om de allmännyttiga bostadsbolagens ekonomiska situation.
Läs mer: Nordström (S): "Lulebo har på tok för låga hyror"
– Ett jätteallvarligt problem är att man ligger på tok för lågt i hyrorna. Du skapar inget resultat som gör att du kan investera, sa han.
Den efterföljande kritiken blev omfattande i sociala medier men Niklas Nordström försvarar sig.
– Egentligen inga nyheter. Allmännyttan har för låga hyresnivåer som ger för låga ekonomiska resultat, vilket innebär att man inte har råd att ta hand om sina hyresbestånd.
Kommunalrådet menar att det var bland annat därför som kommunen valde att sälja ut drygt 3 000 lägenheter inom det allmännyttiga beståndet 2015.
– Lulebo hade inte tillräckligt med hyresintäkter för drift och underhåll, än mindre för att bygga nytt. Och hyresökningarna på senare år har bara legat på runt en procent. Givet hur inflationen och löneökningarna har varit för bland annat de som jobbar med fastighet och underhåll, skapas inte tillräckligt med utrymme.
Men delar av vinsten från försäljningarna skulle ju gå till just underhåll?– Ja, men ett företag kan bara bäras långsiktigt genom egna intäkter. Man måste ha råd till att sköta driften, renovera och bygga nytt, oavsett försäljningar.
Utspelet kritiseras också eftersom Luleboförsäljningen gav ett vinstuttag till kommunkassan på 400 miljoner kronor – trots att bostadsbolaget dras med en underhållsskuld på över 2,5 miljarder kronor.
Läs mer: Kommunen vittjar Lulebo på 400 miljoner
Läs mer: Kommunens uttag ur Lulebo var landets största
Niklas Nordström ser ingen konflikt i det.
– Absolut inte. De pengar som Lulebo behöver för sitt långsiktiga åtagande, kan bara hämtas från ett ställe – hyresintäkterna.
Men var det rimligt att lyfta 400 miljoner kronor när Lulebo har såna utmaningar med underhållet?– Pengarna tillhör alla Luleåbor, inte bara Lulebo, och de har nu kunnat användas till andra investeringar, däribland ett nytt radhusområde och badhus på Hertsön, säger Nordström.
Lulebo redovisade starka resultat både för 2017 och 2018 och därutöver fick de igenom en hyreshöjning på två procent för 2019-2020.
Läs mer: Starkt resultat av Lulebo – förbättrar vinsten
Läs mer: Lulebo höjer hyran – så mycket får du betala
– Otroligt viktigt att hyrorna höjs för långsiktig stabilitet. Det är precis det som måste ske för att Lulebo ska överleva, säger Nordström.
Han räknar inte med intern kritik, trots att det kan uppfattas som kontroversiellt att ett socialdemokratiskt kommunalråd anser att hyresnivåerna inom allmännyttan är för låga.
– I så fall måste någon visa att jag har fel – och det har jag inte.
Hur ska vanligt folk ha råd att bo inom Lulebos bestånd?– Vi pratar inte om såna hyresnivåer. Hyreshöjningar på en-två procent är inte i linje med de löneökningar vi har. Ingen drivs ut från sina hem på grund av detta.
Men många hyresgäster inom Lulebo har låglöneyrken eller saknar rentav inkomster, kanske är sjukskrivna eller utförsäkrade?– Hushåll med ekonomiska problem har stöd från samhället på andra sätt.
Niklas Nordström är också kritisk mot Hyresgästföreningen, som redan tidigare har ifrågasatt såväl kommunens vinstuttag som det bristande underhållet – och de stigande hyrorna.
– Man kan inte bara stå vid sidan av och kritisera. Den situation som Lulebo befann sig var mycket problematisk. Om man har så stark position i förhandlingarna, som HGF har, måste man också ta ansvar för att Lulebo ska kunna överleva.
Så du ser inte utspelet om höjda hyror som kontroversiellt?– Det beror på hur det skildras. Men plus och minus måste gå ihop. Och vi politiker kan inte vara populister. Vi måste stå för det som är sanningen.
I intervjun med Bopol konstaterar du också att ”Jag är inte politiker för evigt”. Ser du ett slut på din politiska karriär?– Jag har inte datumsatt det, men politiken får inte bli ens ”heliga” levebröd för alltid.
Hur tänker du inför nästa valrörelse år 2022, mot bakgrund av alla protester mot S gällande inte minst skolnedläggningarna?– Vi måste lita på att folk är kloka och väljer poltiker som tar ansvar, i stället för att kortsiktigt bara säga nej till allt. Kommunens pengar räcker inte till allt, därför måste vi prioritera.
När tänker du kliva av som kommunalråd?– Den frågan har jag inte reflekterat över ännu. Men visst, jag är 51 år och inte kommer jag hålla på med politik ända tills jag går i pension. Jag vill göra annat också.
Kommer du sitta över nästa val?– För tidigt att säga. Och det är inte jag som bestämmer det. Frågan får hanteras av vårt parti.
Men vilken är din vilja?– Det får jag återkomma till, men som politiker kandiderar man för en mandatperiod åt gången, säger Niklas Nordström, socialdemokratiskt kommunalråd i Luleå.