Hemma i japanska Nara brukade hon lyssna på den svenske basisten Anders Jormin. Nu studerar hon vid Göteborgs universitet för sin gamla förebild och har gjort en snabb karriär inom svensk jazz.
Efter den gripande prisutdelningen torkade hon tårarna, satte sig vid pianot och framförde ett kort känslofyllt jazzstycke som grep publiken lika starkt som prisutdelningens tårar.
Då var det ingen som fann anledning att ifrågasätta Sveriges Radios Jazzkattenjurys val av nykomling. Naoko Sakata tog vägen direkt in i publikens hjärtan.
Utdelningen av Jazzkatten blev också starten för Swedish Jazz Celebration som pågår under tre dygn i Kulturens hus i Luleå med deltagande av jazzmusikens stora namn och löften och bevakad av också utländska journalister.
Ett av dessa nya löften är just Naoko Sakata, men det delades också ut flera andra Jazzkatter under inledningskvällen. Kanske var det just det japanska inslaget som fick Bengt Berger att plocka fram den gula antikärnkraftsluvan från folkomröstningen. Den hade han på huvudet när han tog emot Guldkatten för att ha gjort något alldeles extra för svensk jazz.
- Den är ju aktuell igen, sade han om den gula luvan innan han satte sig vid trerummorna och med sin grupp spelade "Morfars schottis" på jazzvis.
Andra Jazzkatter gick denna kväll till Norrbotten Big Bands konstnärliga ledare Ann-Sofi Söderqvist som årets kompositör.
Jazzkatten som årets grupp blev Elin Larsson Group, som var nykomling förra året.
Årets musiker blev Lina Nyberg, som på frågan var hon skulle ställa katten svarade:
- Jag får väl ställa den bland min mans fem Jazzkatter, men märka den så jag vet att det är min.