Hon har precis kommit till Luleå. Tillsammans med ett gäng landslagsstjärnor är Sarah Sjöström på plats för att sätta bassängrekord i Pontusbadet, skriva autografer och träffa sina norrbottniska fans.
– Det här är det högsta jag har varit i Sverige, det känns jättekul. En bra kick-off för gruppen. Sen är det kul att träffa barnen och skriva autografer, säger 21-åringen.
Sarah Sjöström är en av Sveriges största idrottsstjärnor just nu. På sim-EM i Berlin för en månad sedan vann hon sammanlagt sju guld och fyra silver. På SM i Borås i somras satte hon ett nytt världsrekord på 50 meter fjäril.
Själv rankar hon den här säsongen väldigt, väldigt högt.
– Det är en av mina bästa. Jag har ju "persat" på allting förutom 100 fjäril.
Vad är hemligheten bakom det?
– Träningen blir tuffare och tuffare. Och jag blir starkare.
Hög press
2008 kom Sarah Sjöströms stora genombrott. 14 år gammal chockade hon alla – inklusive sig själv – genom att vinna EM-guld på 100 meter fjäril i Eindhoven. Året efter satte hon sitt första världsrekord, då på 100 meter fjäril. En stjärna var född.
Numera lever hon under ständig press att lyckas i bassängen.
– Ibland kan jag känna att många förväntar sig resultat. Men sen om jag vinner ett lopp kanske de hade förväntat sig att jag skulle simma på en ännu snabbare tid. Typ: "Oj hon vann, men vi trodde att hon skulle simma på den här tiden". Det är klart, det blir mer press eftersom alla förväntar sig resultat från mig.
Vad tycker du om det?
– Jag tycker att jag har hanterat det väldigt bra hittills.
Vad tänker du när folk trots att du vinner blir besviken på din tid?
– Då brukar jag hålla med (skratt).
"Det ska inte vara lätt"
Sarah Sjöström tränar 9–12 pass i veckan. Hon erkänner att det sliter på både kropp och själ.
– Jo, det är klart. Jag är alltid på väg in i väggen. Det ska inte var lätt och det är inte lätt.
Känner du på allvar att du ibland är på väg in i väggen?
– Ja, det känner jag ibland. Men det gäller att vara bra på att veta när man ska vila.
Det låter som att man måste vara ganska stark mentalt för att klara ditt liv?
– Ja, det är jätteviktigt. Det är ofta väldigt tungt, man får kämpa för resultaten.
När du känner att träningen är som tyngst, vad är det som gör att du ändå fortsätter?
– Jag vet inte, att jag tycker det är kul. Det är jättetufft hela tiden, men man vill ju nå sina mål och då måste man kämpa hårt för det.
Hur var det att slå igenom som 14-åring?
– Det var väldigt speciellt faktiskt. För vissa är det svårare att slå igenom tidigt, men för mig som är väldigt rastlös kanske det var bra. Jag hade blivit mer uttråkad annars.
Misslyckades på OS
Hon har trots sin unga ålder hunnit med massor av stora internationella mästerskap, bland annat två olympiska spel – Peking 2008 och London 2012. Någon OS-medalj har det ännu inte blivit.
– Jag har lärt mig att OS är ett väldigt tufft mästerskap. Man har ju bara en chans på sig, annars måste man vänta fyra år till.
Du kom fyra på 100 fjäril i London, hur kändes det?
– Det var tråkigt. Jag hade såklart önskat att det skulle gå bättre. Jag förväntade mig inte att jag skulle vinna och jag visste att det skulle bli svårt med medalj, men det är klart att det blev tufft.