I mörkaste november spenderade utländska turister 15 415 gästnätter i Norrbotten. Det är en ökning med 3,4 procent jämfört med året innan. Över en period på fyra år (2008 till 2012) är siffran hela 38 procent, jämfört med rikssnittet på 7 procent.
Mörker och kyla
– Vi är en av Sveriges mest internationella destinationer, säger Annika Fredriksson, vd för Swedish Lapland som företräder besöksnäringen i Norrbotten och Skellefteå.
Utomeuropeiska gäster är den grupp som relativt sett har ökat mest, särskilt japaner, kineser, amerikaner och australiensare. De kommer gärna på vintern – och vad vill de göra? Jo, uppleva norrländskt vardagsliv.
– Vår hemmablindhet är det största hotet mot besöksnäringens utveckling, säger Annika Fredriksson.
Det vi klagar över, som mörker och kyla, kan vara det som lockar en annan att resa hit.
Mat i naturen
– Det är vårt helt unika vinterklimat, de kallar det ofta ”winter wonderland”: snö, vackra landskap och norrsken. De vill prova på regionens befolknings egna livsstil, åka hundspann och vara ute i naturen, laga mat på muurikka, göra upp eld och sitta och mysa, åka skoter och pimpla.
– Vi har entreprenörer där man kan köpa som upplevelse att hugga egen ved och lära sig göra upp eld. Och en levande rennäringskultur är jätteviktig för regionens attraktion, säger Annika Fredriksson.
Utlänningar gillar Norrbotten och Swedish Lapland gillar utlänningar, eftersom de stannar länge och spenderar mycket pengar.
Den största utmaningen enligt Annika Fredriksson är tillgängligheten med flyg. Hon hoppas få se fler internationella direktlinjer till länet i framtiden.