De pågående effektiviseringsprogrammen inom LKAB drabbar alltfler samarbetspartners som är beroende av finansiering från den statliga gruvjätten.
Innan malmpriserna dök var LKAB en betydande sponsor (se faktaruta) men nu dras svångremmen åt på universitetet, vilket innebär minskade forskningsresurser och därmed färre doktorandtjänster.
Exempelvis ligger den tidigare så viktiga stiftelsen Hjalmar Lundbohm Research Centre helt nere.
LTU-projektets hemsida fungerar inte, trots att LKAB lyfter fram den i sitt informationsmaterial.
– LKAB fyller inte på mer pengar i stiftelsen. Men jag vill inte uttala mig mer om det, säger Ulf Lindbäck, projektekonom för HLRC.
Petra Rantatalo, chef för utbildning och forskning på LTU, bekräftar att LKAB:s besparingar är kännbara.
– Vi har fortfarande några pågående samarbetsprojekt och de avslutas inte. Men det påbörjas inga nya heller.
Krisen inom gruvnäringen medför också att antalet sökande studenter till ingenjörsutbildningarna har sjunkit, vilket ytterligare drabbar LTU:s intäkter.
– Det hänger ihop med medierapporteringen om att det går tungt för LKAB, säger Petra Rantatalo.
Utöver den minskade finansieringen från LKAB får LTU också allt mindre forskningsstöd från EU.
– Alltfler länder konkurerrar om att komma åt forskningsmedlen. Även om vi är ett av de lärosäten som tar hem flest projekt från EU:s forskningsprogram Horizon, rör det sig om mindre pengar i år. Framförallt inom gruva och metallurgi.
Följden blir att LTU:s uppvisar ett stort budgetunderskott.
– Det handlar om 100 miljoner kronor i underskott hittills. Viktigaste orsaken är att vi inte når upp till den volym av externa forskningsmedel som vi har haft tidigare.
Innebär det att ni tvingas varsla personal?
– Det är inte första steget men på längre sikt, visst, säger Petra Rantatalo, Luleå tekniska universitet.
LKAB vill inte kommentera hur mycket de minskar finansieringen av LTU:s forsknings- och utbildningsverksamhet.
– Men generellt ser vi över alla kostnader. Och vi jobbar projekt- och programbaserat. När projekten är avslutade, tar pengarna från oss slut, säger informationschef Anders Lindberg, LKAB, som dock inte närmare vill konkretisera hur många forskningsprojekt som är finansierade av LKAB i dag, jämfört med tidigare.