Bengt Niska har haft många tunga och viktiga uppdrag i sin karriär. Men det uppdrag som han nu får av Pajala kommuns utvecklingsbolag, Puab, är utan tvekan det vikigaste.
Han ska tillsammans med andra aktörer, bland andra den nyinrättade Pajalagruppen, som leds av landshövding Sven-Erik Österberg, jobba för att gruvan i Kaunisvaara kommer igång igen.
– Jag är mycket orolig över vad som håller på att ske. Mitt uppdrag är att klargöra konsekvenserna av en gruvstängning, säger Bengt Niska som varit med om många svåra stunder under sin politiska karriär.
Men det är ingen fråga som tillnärmelsevis har så avgörande betydelse för en hel landsända som denna.
– Det går snabbt att göra sig en bild av hur mycket som är investerat. Northland har plöjt ned cirka åtta miljarder kronor, varav 6,5 miljarder i Kaunisvaara. Och kommunen har lagt ned i runda slängar 100 miljoner kronor. Till detta ska läggas andra privata aktörer i Pajala som tillsammans satsat mellan 210 och 250 miljoner kronor. Räknar man in även privata aktörer utanför Pajala landar den summan på en halv miljard kronor, säger Bengt Niska.
Utöver detta tillkommer investeringar som gjorts av bland andra Trafikverket och Vattenfall.
Det är bråttom.
Rapporten ska vara klar inom ett par veckor. Till sin hjälp har Bengt Niska engagerat samhällsbyggnadskonsulten Stellan Lundberg som är insatt i frågorna. Han har bland att utrett de positiva effekterna som just gruvbrytningen i Kaunisvaara skulle ge.
– Rapporten ska visa effekterna om gruvan blir i malpåse för evigt. Med andra ord vad konsekvenserna skulle bli på lång och kort sikt för denna region, säger Niska.
För att åskådliggöra förändringen efter stängningen av gruvan står Bengt Niska på den nyligen ombyggda vägen utanför affären i Kaunisvaara – som dessutom stänger inom kort.
– Det är bara titta sig omkring. Tidigare körde tunga fordon här förbi i nästan skytteltrafik. Om stoppet i gruvan skulle bli bestående kommer bara bussen till och från Muodoslompolo plus några timmertransporter köra här.
Vad syftar rapporten till?
– Att få alla goda krafter att samverka så att driften kommer igång igen.
Niska säger det inte rent ut, men han tycker det visas dåligt intresse från regeringshåll.
– Det vore tacknämligt om exempelvis näringsministern (Mikael Damberg) och några fler kommer hit.
I Pajala finns trots allt fortfarande hoppet kvar. Frågan är hur länge?