Pajala i vänteläge

– Gruvan gav oss hopp och jag tror att hoppet finns kvar tills konkursförvaltaren sagt sista ordet, antingen blir det tummen upp eller tummen ned, säger Lena Jatko, kommunchef.

Det är ödsligt tomt på gruvområdet 26 kilometer norr om Pajala. Bara nordanvinden hörs.

Tystnaden bryts när en stor gruvtruck mullrar igång.

– Vi besiktar och provstartar truckarna efter vinterdvalan. Vi har inte hittat några större brister så de kan nog gå i produktion snabbt om det blir gruvdrift igen, säger Christer Eriksson, platsansvarig för Pon Equipment AB.

Åtta truckar står uppställda på rad sedan den 7 oktober i fjol då Northland stoppade gruvdriften.

Truckarna ägs av Caterpillar finans och leasades av Northland.

Efterfrågan på gruvtruckar är svag världen över just nu, vilket är tur för Pajalagruvan, säger Christer Eriksson.

– Hade de gått att sälja truckarna någonstans hade det varit gjort nu. Men de är dyra att flytta och här i renbeteslandet står de långt från marknaden, säger han.

All utrustning på gruvområdet kontrolleras regelbundet för att hållas i skick. De eldrivna hydraulgrävarna vid dagbrottet varmkörs varannan vecka och anrikningsverkets olika delar startas med jämna mellanrum enligt schema.

Ett 30-tal före detta Northlandanställda sköter underhållet på uppdrag av konkursförvaltaren.

Lönerna betalas med pengar som konkursboet fått in genom att sälja två gruvtruckar till LKAB.

De står nu parkerade framför truckverkstaden och ska senare den här veckan transporteras till Svappavaara.

Ett stenkast bort ligger anrikningsverket, gruvans hjärta.

Vid drift krävs hörselkåpor som skydd mot malmkvarnens buller, nu hörs bara ljudet av fläktar i halvdunklet.

Driften vid Kaunisvaaragruvan inleddes under största brådska senhösten 2012. Allt var inte färdigt då, och hann inte heller bli det före konkursen två år senare.

En andra produktionslinje har börjat byggas. Halvfärdiga stålkonstruktioner lyser blåa mot snön utanför malmladan.

Tvåans malmkvarn är på plats i anrikningsverket, men har ännu inte anslutits till något malmflöde.

Om en ny ägare tar över i vår kan ett alternativ vara att avvakta med att starta gruvan tills malmpriserna gått upp. Under tiden kan linje två färdigställas.

Rykten om att gruvan redan sålts har surrat i Pajala sedan konkursen. LKAB, Peab, Metso, finska och norska bolag, har pekats ut som köpare.

– Vi hade varit sålda flera gånger om ryktena talat sant. Folk har ringt och frågat: Har ni fått nya arbetskläder än? säger Karl-Axel Wallström, en av dem som är kvar vid gruvan.

Enligt Hans Andersson, konkursförvaltare, finns i dagsläget flera intressenter till Pajalagruvan.

Men redan under rekonstruktionsfasen i höstas, före konkursen, fanns det intressenter som övervägde att gå in i gruvprojektet.

– De flög med helikopter över gruvområdet. Northland hade folk med under flygningen, säger Robert Eriksson, en av dem som fortfarande arbetar vid gruvan.

Vilka var intressenterna?

– Det kan jag inte säga, säger han.

Sedan gruvdriften stoppades i höstas har luften gått ur fastighetsmarknaden i Pajala. Den som säljer sin villa i dag riskerar att få gå från huset med skulder i bagaget, enligt Kenneth Laiti, fastighetsmäklare.

Han sålde nyligen en villa där slutpriset blev 30 procent lägre än utgångspriset 900 000 kronor.

Kommunchefen Lena Jatko konstaterar att det svängt fort i Pajala.

– I somras hade vi den lägsta ungdomsarbetslösheten i Sverige, tre unga var utan jobb. Nu har arbetslösheten gått upp både för ungdomar och vuxna, den är klart högre än i länet och riket, säger hon.

– Gruvan gav en jäkla sving uppåt. Vi måste få det igen, säger Lena Jatko.

Christer Eriksson ute på gruvområdet är övertygad om att malmbrytningen kommer att återupptas.

– Med skulderna avskrivna efter konkursen blir möjligheterna större för nya ägare. Vi hoppas snart få börja smörja upp de här truckarna och göra dem klara för drift. De kommer inte att vara någon flaskhals, säger han.