Efter beskedet i fredags måste nu Hans Kenttä ta det ett varv till med Svenska Ishockeyförbundet för att hinna få de finländska spelarna klara till serien drar i gång.
Haparanda-Tornio hade förberett sig för kvalet till U16 Regional under försäsongen där de finländska spelarna var med i träningsmatcherna. Under måndagen förra veckan fick Hans Kenttä, ledare för Haparanda-Tornios U16-lag, klartecken från SIF att använda de finländska spelarna i det kommande kvalet som spelades under helgen som gick.
– Tävlingskommittén (på SIF) godkände hela upplägget och gav grönt ljus från Sveriges håll. Det fick vi papper på. Så klart var det skönt för jag har lagt ner extremt mycket arbete för det här. Det är inte så att vi har slarvat med det här utan verkligen velat gå till botten med den här frågan, säger Kenttä.
Men på fredag kväll, mindre än ett dygn kvar till nedsläpp, ringde det i Kenttäs telefon.
– Klockan var väl runt 18 på fredag när de ringer och säger att fyra finländska spelare inte får spela. Det var bara att meddela föräldrarna på kvällen hur läget såg ut och sedan berätta för laget på lördag morgon.
Vad angav förbundet för anledning?
– Det är det finska förbundet som inte godkänner upplägget. Det finska förbundet har kontaktat det svenska förbundet och hotat att anmäla SIF till IIHF (Internationella ishockeyförbundet).
De finländska spelarna som drabbade tog emot nyheten med bestörtning.
– Det är klart att de blev ledsna när de fick beskedet.
Men kvartetten fanns ändå med på bussen som rullade E4 söderut på lördag morgon.
– Vi ville att de skulle följa med och det blev så, vi hade ju bokat hotell för dem och så vidare. De följde med och hejade på laget, det var inga sura miner och gav de andra killarna ett oerhört stöd. Det ska de ha en jätteeloge för, säger Kenttä.
Med utespelare och två målvakter ställdes laget mot i tur och ordning Brooklyn Tigers (seger 5–0), Kiruna IF (seger 5–0), Sundsvall (förlust 2–3 efter förlängning) och Sunderby SK (seger 2–0). Därmed slutade Haparanda-Tornio tvåa i gruppen (bakom Sundsvall) och säkrade platsen i U16 Regional.
– Vi spelade riktigt bra. Ett kvalspel är alltid ett kvalspel och det är inte så enkelt ens om vi hade haft alla spelare tillgängliga. Att nå U16 Region är något vi har siktat på i flera år, det har varit en långsiktig målsättning, säger tränare Kenttä.
Svenska Ishockeyförbundet har inför den här säsongen kommit med nya transferregler. Bakgrund till de nya reglerna är att det under fjolåret fanns cirka 800 utländska spelare under 18 år runt om i klubbarna i Sverige.
I en oro för svensk hockeys framtid vill förbundet göra det svårare att använda sig av utländska ungdomar som går före inhemska som skolats i föreningarnas barn- och ungdomsverksamheter.
– Jag har ingenting emot det, det är sunt att SIF har tagit tag i frågan. Det finns klubbar i dag som har tio, tolv utlänningar där de fyller sina trupper med ungdomar från Lettland, Slovakien eller andra länder, säger Hans Kenttä.
I de nya reglerna finns det fyra parametrar gällande spelare under 18 år:
- Höjd spelaravgift från 2 500 kronor till 12 500 kronor per spelare.
- Spelaren i fråga ska ha en god man.
- Spelaren ska erbjudas svensk skolgång.
- Spelaren ska vara landslagsaktuell i sitt hemland.
Dessa parametrar ställer så klart till det för gränsklubben.
– Vi har haft en dialog med Region norr på förbundet och försökt lösa det här. Det känns ju inte rimligt att vi ska behöva betala de här 12 500 kronorna per spelare. Vi har bara en gräns emellan och de fyra finländska spelarna har ju inget lag att spela i på andra sidan gränsen, säger Kenttä.
Dessutom går spelarna skola i Finland och är inte aktuell för landslaget.
Haparanda-Tornio Ungdomshockey club bildades 2012 med anledning av att kunna erbjuda barn och ungdomar från båda sidor gränsen spela hockey upp till J18-åldern. Det handlar helt enkelt inte om någon elitverksamhet utan bara om att kunna få ihop nog med spelare för att bedriva seriespel. Därav slår SIF:s nya regler fel, menar Kenttä.
– Vi har ett samverkansavtal i botten där de finländska spelarna blir så kallade lånespelare. Vi står ju och faller med det här samarbetet och tittar vi framåt så är barnkullarna så små, vi måste ha en samverkan.
9 oktober väntar seriepremiär i U16 Regional mot Luleå Hockey på bortais.
Är den finska kvartetten spelklar till dess?
– Det är min förhoppning i alla fall. Förhoppningsvis kan vi ha ett sansat möte den här veckan och lösa det. Vi kan ju inte åka runt i den här serien med 13+2, det är ju helt omöjligt, säger Hans Kenttä.
Här är det lag Haparanda-Tornio UHC kunde ställa på benen efter missödet inför helgens kvalspel. Men 13 utespelare plus två målvakter såg till att säkra en plats i U16 Region.