Under tisdagen landade Luleå Baskets litauiska landslagsmeriterade nyförvärv Santa Okockyte på Luleå Airport. Senare under kvällen gjorde guarden sitt första träningspass med klubben.
– Det känns bra, jag ser fram emot att köra igång träningen med laget på allvar och kan knappt vänta på att säsongen ska dra igång, säger Santa Okockyte.
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare?– Jag föredrar att visa det ute på planen än att prata om det. Men jag är väl stark, snabb och galen, nästan vild, säger Okockyte och ler innan hon fortsätter:
– Så jag tror att publiken kommer tycka att det underhållande att se mig spela.
Hon kommer senast från spel i polska Arka Gdynia där hon blev placerad på bänken under stora delar av säsongen. Hon snittade endast 14 minuters speltid per match med ett snitt på 4 poäng och 2 assist.
– Det var ingen bra säsong för mig personligen. Men jag gillade verkligen att spela där, det är en väldigt bra liga och för laget gick det riktigt bra.
Vad var det som inte fungerade?– Jag vet inte, men man kan väl säga att coachen inte gillade mig så jag fick inte spela så många minuter. Jag fick inte riktigt chansen att visa vad jag går för. Det var tufft att spela mindre minuter än vad jag varit van vid tidigare under karriären.
– Men jag är övertygad om att den här säsongen kommer bli den motsatta. Här känner jag till ligan, lagen och min bästa säsong hittills i karriären var när jag spelade i Sverige för tre år sedan så jag hoppas att det ska gå lika bra nu.
Innan säsongen Polen spelade hon i den tyska ligan och innan dess gjorde hon två säsonger i Umeålaget Udominate, nuvarande A3. Där var hon med och förlorade två SM-finaler mot Luleå Basket. Den här gången hoppas hon få stå på den vinnande sidan i en eventuell finalserie.
– Under tiden i Sverige kände jag att Luleå var ett riktigt bra lag och det är en av de största anledningarna till att jag valde att spela här. Jag hoppas och förväntar mig att vi ska vinna guldet den här gången.
– Det är ju alltid så, när du inte vinner matcherna så vill du vara på den vinnande sidan. Därför hoppas jag att vi ska få göra det den här säsongen.
Luleå Baskets coach Robin Sandberg om Okockyte:
– Hon ska styra det defensiva spelet genom att sätta tryck på bollen på ett otroligt aggressivt sätt. Offensivt kommer hon pusha upp tempot, därför kommer hon passa in jättebra hos oss. Det kanske var en av anledningarna till att hon hade en mindre lyckad säsong förra året. Men jag känner mig jättetrygg, även om det var låga siffror i Polen, säger Sandberg.
Luleåcoachen berättar att han hade bra koll på henne innan, just med tanke på hennes insatser i SM-finalen säsongen 2016/17.
– Jag kommer ihåg henne jätteväl, i de matcherna. Jag tycker att hon var en av få spelare i Umeås lag som kom upp i normal standard och presterade under den serien. Hon var den som bar laget den gången, så jag har bra koll på henne.
Tisdagens träning var lagets första med alla spelare på plats, bortsett från Natisha Hiedeman som fortfarande spelar i WNBA och som kommer att ansluta till laget senare.
– På något sätt så har man ju gått och väntat på den här stunden hela sommaren. Första hemmamatchen kommer ju såklart även den bli jäkligt cool men just nu känns det bara jävligt roligt att få se alla spelare tillsammans för första gången. Det är förväntansfullt, säger Robin Sandberg.