Han har inte varit de stora rubrikernas man den här säsongen. Men Ticket Gaines har sakta tagit steg. Han är nu startspelare i Håkan Larssons BC Luleå som ställde upp med kniven mot strupen i den femte SM-semifinalen i Borås. Vinna eller försvinna. Förutsättningarna för BC Luleå och Gaines var lika brutala som verkliga.
Och även om BC Luleå vunnit vid det förra besöket i Borås var oddsen låga på att det skulle hända igen. Inte minst efter den överkörning som laget fick utstå i det senaste hemmamötet.
– Vi visste vad som väntade och vad vi måste göra. Det för att störa dem och jag tycker vi lyckades med det mesta. Det var ett svårt läge men vi var ganska komfortabla med att vi vunnit där förra gången. Det var viktigt att vi kom igång bra och det gjorde vi. Vi spelade hårt och sammanhållet, konstaterar Ticket Gaines när sporten når honom efter rysaren i Borås.
Han får ta över coach Håkan Larssons mobiltelefon efter det att en tagen coach meddelat att han "ringde en vän i halvtid".
– Jag behövde en livlina.., skrattar Larsson som börjar vara luttrad över lagets rätt ojämna insatser.
– Nu kom vi helt rätt in och vi valde att matcha upp med två stora spelare (Johns och Sjöberg) för att störa dem och det lyckades bra. Sedan gjorde alla ett jättejobb, bröderna Hansson körde non-stop i princip, de var hur starka som helst och vi kunde hålla aggressiviteten. Sedan fick vi stora spel i det tysta i slutet, inte minst av Ticket.
Och visst var det så. Slutminuterna blev en rysare. Med Ticket Gaines i en absolut huvudroll. Han började med att stjäla bollen avTrevor Blondin vilket gav två enkla poäng, fortsatte med en monsterblock på samme Blondin för att sedan dra ner en retur i tung trafik under egen korg.
– Det är det jag ska tillföra och det kändes jättebra att kunna hjälpa laget. Nu ska vi ta det här med oss till hemmamatchen. Vi vet att vi är starka hemma även om vi förlorade senast, konstaterar Gaines.
Matchfakta
Semifinal 5:7
Borås–BC Luleå 80–88
(18–26, 29–19, 17–16, 16–27)
Poäng, Luleå: Brandon Johns Jr 26, Gustav Hansson 26, De´monte Buckingham 18, Travis Henson 9, Daniel Hansson 5, Tobias Sjöberg 2, Devonte Gaines 2. Borås: Trevor Blondin 30, Hameir Wright 11, Lukas Milner 9, Ludvig Johansson 9, Oskar Palmquist 9, Andreas Person 8, Fredrik Andersson 7, Simon Gunnarsson 2.
Publik: 1756.
Borås leder med 3–2 i matcher i bäst av 7.