Haparanda har under 2017/2018 spelat under Sävast, men inför säsongen 2018/2019 så förändrades förutsättningarna.
– Vi förklarade för Sävast att vi kunde spela med dem, men att om vi skulle gå upp i ettan så skulle vi göra det som Haparanda, säger tränaren och eldsjälen Behrouz Moradabbasi.
Det beslutet innebar att Sävast på grund av för få egna spelare drog sig ur division 2 och platsen gick till Haparanda – sedan är resten som man brukar säga historia.
– Våra spelare har spelat på så pass hög nivå så jag inte överraskad, förklarar Behrouz Moradabbasi.
Vad betyder det för Haparanda att ha ett division 1-lag i bordtennis?
– Det är självklart att det är en ära för Haparanda. Att en så här liten stad kan ha ett lag som är så pass högt upp i seriesystemet är givetvis väldigt bra.
Bordtennisboomen går att härleda 12-14 år tillbaka i tiden. När Behrouz Moradabbasi tog över som ordförande i HSKT Bordtennis så var en av sakerna man började titta på vilka möjligheter som ungdomarna i Haparanda hade att spela bordtennis.
I dag har satsningen på sporten inneburit att samtliga skolor i kommunen har pingisbord.
– Vi har ett bra samarbete med kommunen och idrottslärarna och det är viktigt.
Vad har satsningen gett mera?
– Vi har haft skolmästerskap under flera år som enda kommun i Norrbotten. Under slutspelet 2017 för årskurs 3-9 så hade vi 250 ungdomar som spelade under två dagar, förklarar Behrouz Moradabbasi innan han fortsätter:
– Totalt så var det runt 500 ungdomar som var med från start.
Under säsongen 2018/19 så kom den utvecklingen som Behrouz Moradabbasi säger sig ha känt till redan innan, men det hela har fått ta den tid som det har krävts. Avancemang till ettan utan en enda förlorad match och två spelare som tillsammans med Oulu tar guld i det finska mästerskapet.
– Det är riktigt bra, konstaterar Behrouz Moradabbasi kort.
– Jag har tänkt långsiktigt när det gäller klubben. Jag har varit ordförande i 13 år och på de senaste åren har jag drivit klubben som ett företag. Det har medfört att vi i dag har en stark ekonomi och vi ger våra spelare chansen att spela bra bordtennis.
Hur mycket dyrare blir det att spela i ettan?
– Det blir faktiskt bättre då vi oftast kan flyga bara till Stockholm och sedan tar oss därifrån till där vi ska spela.
Hur långt kan det här räcka?
– Man sätter gränserna själv. Givetvis blir det tuffare nästa säsong, men spelar vi bra så kan allt hända.
Till kommande säsong så får också laget en förstärkning av en finsk elitspelare i Patrik Rissanen.
– Då har vi fem riktigt bra spelare och i mina ögon kommer vi att vara favoriter även i ettan, tror Behrouz Moradabbasi.
Varför väntade ni så länge innan ni startade klubben i serien?
– Vi ville känna oss mogna innan vi skulle satsa på ett eget lag i seriesystemet. Det handlade både ekonomiskt och sett till spelstyrka.
Bröderna Pedram och Peiman Moradabbasi rankas runt 140:e plats i Sverige och de två har tillsammans med Mika Sorvisto och Daniel Söderlund bildat ett lag som inte förlorade en enda match.
Under säsongen så hade bröderna Moradabbasi imponerade statistik. Peiman vann 28 av 31 matcher och Pedram 29 av 33 matcher och tillsammans med tredjespelaren Mika Sorvisto, 24–6, så bildade Haparanda ett nästintill oslagbart lag i division 2.
– Jag hade väl kanske inte kunnat föreställa mig att vi skulle gå genom hela säsongen utan att förlora, skrattar Pedram Moradabbasi, 19 år.
Bröderna Moradabbasi var också med i Oulus lag som vann det finska mästerskapet.
– Det var nog inte många som hade trott på att vi skulle vinna. Det var sjukt spännande och det stod 9–9 i avgörande och det var Peiman och en ryss (Vladimir Bril) som spelade. Det var nästa så att jag inte tordes kolla på matchen, förklarar Pedram.
Om den yngre brodern Moradabbasi var nervös så var den äldre något mera lugn.
– Det var ganska lugnt till en början och vi ledde med 2–0, men sedan tappade vi och det blev nervöst. Då knöt vi ihop det och fokuserade på spelet och då vann vi, förklarar Peiman, 26 år.
Går det att se på rankingen hur ni kommer att klara er i ettan?
– Nej, det funkar inte riktigt så. Rankingen kan vara lite missvisande samt att det även handlar om vilken serie vi hamnar i, förklarar Peiman.
Hur mycket betyder det för er att sporten växer i Haparanda?
– Det är roligt och det sporrar oss att det finns ungdomar som tittar på oss när vi tränar och spelar match. Det är bra att de ser att det går att komma långt som bordtennisspelare även om du är från Haparanda.
Till hösten får Haparanda bära bordtennisens fana från Norrbotten högt. För i dagsläget är det bara dom som satsar fullt ut på sporten i länet.