Hockeyintresserade Edmontonbor (och det Ă€r nĂ€stan ALLA Edmontonbor för hĂ€r Ă€r ishockey religion) blir tĂ„rögda nĂ€r de minns Edmonton Oilers gyllene Ă„r under 80- och 90-talet med âThe Great Oneâ, Wayne Gretzky. Men storhetstiden Ă€r över sedan lĂ€nge och laget har kĂ€mpat pĂ„ runt jumboplatsen under flera Ă„r.
Den hÀr sÀsongen har dock laget satsat hÄrt och en positiv förÀndring har mÀrkts. En ny arena byggs för nÀstan tre miljarder kronor och ska stÄ fÀrdig till nÀsta sÀsong. Oilers vÀrvade ocksÄ inför den hÀr sÀsongen den 18-Ärige supertalangen Connor McDavid, som av lyriska hockeyexperter har kallats en ny Gretzky. En annan vÀrvning, inför den hÀr sÀsongen, som slagit riktigt vÀl ut Àr Anders Nilsson, 25, med rötterna i LuleÄ och ett mÄlvaktsförflutet sÄvÀl i LuleÄ Hockey som i landslaget.
Nilsson har gjort en succéinsats i Oilers-tröjan och vid flera tillfÀllen rÀddat sitt lag frÄn förlust med avgörande rÀddningar. NÀr det hÀr skrivs har klubbledningen Ànnu inte officiellt slagit fast vem som Àr lagets förstemÄlvakt, Anders Nilsson eller kollegan Cam Talbot.
Hittills under sĂ€songen Ă€r det dock Nilsson som har fĂ„tt förtroendet i de flesta matcherna och i en intervju nyligen slog Oilers-coachen, Todd McLellan, fast att Nilsson gör en fantastisk insats och ligger bra till (âawfully closeâ) för att bli lagets permanenta förstahandsalternativ.
Anders Nilsson Àr inte bekymrad över att han inte officiellt har fÄtt titeln förstemÄlvakt.
â Nej, jag Ă€r van att ha det sĂ„. I Kazan stod jag och min ryska kollega varannan match i grundserien. Men i slutspelet fick jag förtroendet i de flesta matcherna.
Han tycker att det Àr en fördel att inte ha en klart definierad förstemÄlvakt.
â PĂ„ det sĂ€ttet Ă€r man alltid pĂ„ tĂ„ och gör sitt bĂ€sta. Det kan vara farligt att kĂ€nna sig sĂ€ker som förstemĂ„lvakt. DĂ„ kanske man omedvetet slappnar av och pĂ„ samma sĂ€tt kan det vara negativt att hamna i rollen som andremĂ„lvakt. Det kan sĂ€nka motivationen och göra att man inte ger allt pĂ„ trĂ€ningarna om man kĂ€nner att man Ă€ndĂ„ inte fĂ„r stĂ„.
Anders Nilsson Àr ödmjuk trots framgÄngarna och han Àr tacksam över att han fÄr sÄ mycket speltid.
â Man fĂ„r ett helt annat flyt och det Ă€r lĂ€ttare att hĂ„lla en hög nivĂ„ om man fĂ„r spela mycket. Det blir en bra rytm och den mentala biten fungerar bĂ€ttre. Det har gĂ„tt riktigt bra pĂ„ sistone men jag tar ingenting för givet. Det kan svĂ€nga snabbt och bollen kan studsa Ă„t det andra hĂ„llet. Cam Talbot Ă€r en jĂ€tteduktig mĂ„lvakt och om jag gör en dĂ„lig match sĂ„ kan det bli han som fĂ„r stĂ„. Det Ă€r sjĂ€lvklart en styrka för laget att ha tvĂ„ bra mĂ„lvakter och nivĂ„n Ă€r sĂ„ hög och jĂ€mn pĂ„ mĂ„lvaktssidan i NHL att det behövs, sĂ€ger han.
MÄnga av de nordamerikanska expertkommentatorerna har gett Anders Nilsson en stor del av förtjÀnsten för Edmonton Oilers framgÄngar den hÀr sÀsongen.
â Visst Ă€r mĂ„lvakten viktig för laget, ungefĂ€r som en quarterback i amerikansk fotboll. Men pĂ„ samma sĂ€tt som en bra mĂ„lvakt kan rĂ€dda laget kan ocksĂ„ de andra spelarna ge ovĂ€rderlig hjĂ€lp om mĂ„lvakten har en dĂ„lig dag. Det Ă€r ett lagspel och Ă€ven om enskilda spelare kan spela en viktig roll sĂ„ mĂ„ste alla i laget fungera tillsammans.
NÀr Anders Nilsson ombeds redogöra för skillnaderna mellan NHL och KHL (dÀr han spelade förra sÀsongen) sÀger han:
â I den ryska ligan Ă€r spelarna definitivt individuellt mer tekniskt skickliga. HĂ€r Ă€r det mer brunkande och skott utan sĂ„ mycket finesser. Men jag föredrar de mindre rinkarna i NHL. Spelet blir snabbare och tĂ€tare. Jag kĂ€nner mig mer involverad. Det passar mig bĂ€ttre.
Anders Nilsson Àr inte den ende svensken i Edmonton Oilers. Backen Oscar Klefbom och forwarden Anton Lander ingÄr ocksÄ i laget.
â Jag kĂ€nner Oscar frĂ„n landslaget och Anton frĂ„n juniorlandslaget och det Ă€r toppen att ha svenska spelare som man kĂ€nner i laget, bĂ„de pĂ„ isen och utanför, sĂ€ger han.
Nilsson har ett ettÄrskontrakt med klubben. Vad som hÀnder efter den hÀr sÀsongen vet han inte.
â Jag försöker fokusera pĂ„ en match i taget. Visst vill jag fortsĂ€tta att spela i NHL men det gĂ„r inte att bestĂ€mma framtiden.
Inför den hÀr sÀsongen gick det rykten om att du var pÄ vÀg tillbaka till LuleÄ Hockey. Vad sÀger du om det?
â LuleĂ„ Hockey Ă€r förstĂ„s klubben i mitt hjĂ€rta, min moderförening. Det var dĂ€r jag drömde om att spela redan nĂ€r jag var liten grabb. LuleĂ„ Ă€r hemma. Det Ă€r dĂ€r jag har mina rötter, min familj och min slĂ€kt. Visst hoppas jag kunna Ă„tervĂ€nda dit en dag. Men LuleĂ„ finns kvar och jag vill ta chansen att spela pĂ„ den hĂ€r nivĂ„n nĂ€r jag har möjlighet. Jag vill inte sitta som gammal och Ă„ngra att jag inte tog de chanser jag fick.
LuleÄ Àr alltsÄ fortfarande hemma trots den internationellt kringflackande tillvaron som professionell ishockeyspelare. DÀrför har Anders Nilsson och sambon Fernanda Nilsson nyligen köpt ett hus i LuleÄ.
â Det Ă€r vĂ„rt hem i LuleĂ„ och visst Ă€r tanken att vi sĂ„ smĂ„ningom ska bo dĂ€r permanent, sĂ€ger Nilsson.
Men just nu Àr hemmet, inte bara för honom och sambon Fernanda utan Àven för sonen Mio, fem mÄnader, en hyreslÀgenhet pÄ 19:e vÄningen i ett nybyggt höghus i centrum av miljonstaden Edmonton.
Anders Nilsson trivs inte bara med tillvaron som ishockeyspelare just nu.
BÄde han och Fernanda har funnit sig vÀl till rÀtta i Edmonton.
â Det kĂ€nns faktiskt vĂ€ldigt mycket som hemma. Klimatet Ă€r som hemma med riktig vinter och folk hĂ€r Ă€r jordnĂ€ra och trevliga. Faktiskt kĂ€nns kanadensarna som norrlĂ€nningar. Attityden Ă€r inte alls som i New York, sĂ€ger Anders Nilsson och fĂ„r medhĂ„ll av sin sambo.