Axén: "Luleå borde kunna ha ett lag i allsvenskan"

Fotbollsexperten Alexander Axén anser att Luleå som stad har alla förutsättningar för att få fram ett allsvenskt fotbollslag. I en intervju med Sporten utvecklar profilen nu detta påstående i detalj, där han dessutom riktar kritik mot både IFK Luleå och den norrbottniska mentaliteten. "Man måste sluta tycka synd om sig själv", säger Axén.

Den allsvenska profilen Alexander Axén tycker att Luleå har alla möjligheter för att få upp ett lag i fotbollsallsvenskan.

Den allsvenska profilen Alexander Axén tycker att Luleå har alla möjligheter för att få upp ett lag i fotbollsallsvenskan.

Foto: Ludvig Thunman/Jens Ökvist

Fotboll2023-08-26 08:00

Det var i ett avsnitt av podden Fans Corner Sweden som allsvenska profilen Alexander Axén tidigare i juli tog upp hur bra förutsättningar Luleå har för ett allsvenskt lag.

– Jag hävdar att Luleå skulle kunna ha ett allsvenskt lag. De är i stort sett ensamma uppe i Norrland, de har en inomhushall som gör det möjligt att bedriva bra träning på vintern, och Luleå är inte heller någon liten stad som dessutom är fylld av studenter. Förutsättningarna finns för att ha ett lag högt upp i seriesystemet, sa han i podden.

Sporten når Alexander Axén när han sitter nere i ett soligt Portugal på semester. Han berättar att det hela började med en diskussion mellan honom och en Luleåbo under en resa med SEF.

– Han var så uppgiven och sa att de aldrig kommer få någon elitfotboll i Norrland, så då frågade jag: Varför inte? Han tycker inte det finns några förutsättningar, men det finns ju massor av förutsättningar. Luleå som stad behöver bara bestämma sig för att tro på det och inte ge upp i förtid.

Vart ska man då börja?

– Jag tycker inte det skulle vara fel att fråga folket i Luleå vad som skulle krävas för att få upp deras intresse för fotboll. Ställer man den frågan tror jag man kommer få mycket bra svar. Det var så de gjorde i Leipzig när Red Bull startade upp sitt lag där. De skickade ut en snubbe på stan som frågade hur de ville att allt skulle se ut, sen byggde de från grunden och fick över tid fram ett topplag i Bundesliga. Det är så jag tror man måste jobba i Luleå också, för historien finns där. Både IFK Luleå och Lira BK har varit högt uppe innan, så nog fan skulle man kunna lösa det. Att skylla på vädret är lite för enkelt i min värld.

undefined
Nuförtiden står Alexander Axén till vardags i Discovery-studion som expert under allsvenska sändningar.

Axén har själv goda minnen från när han under sin spelarkarriär åkte upp till Norrbotten för att spela bortamatcher i division 1, som då var landets näst högsta serie.

– Det var alltid jävligt tuffa matcher uppe i Norrbotten. Jag minns att man tyckte de lagen var jobbiga att möta för att de var så fysiskt starka. Men jag tyckte bara det var roligt och häftigt att åka upp dit och spela, säger han och fortsätter:

– På min tid som spelare var Boden, Kiruna och Luleå alla med i ettan. När jag spelade med BK Forward var vi ett år i den norra serien och då var det inte Norrlandsresorna jag tyckte var tråkiga, utan det var när vi hade bortamatcher i Stockholmsförorterna. Jag tycker det är trist att se hur stor del av ettan norra som idag utgörs av Stockholmslag.

Att herrfotbollen i norr gått trögt de senaste åren är knappast någon nyhet. I Ettan norra är bara fyra lag från Norrland, bland de 32 SEF-lagen är Östersunds FK den nordligaste representanten, och i Allsvenskan finns det inte ett enda lag norr om Uppsala.

Vad tror du det beror på?

– Jag tror många i norr har givit upp fotbollen. Man tänker att det inte finns någon kultur och att det inte går. Nu är ju Östersunds FK inte Norrland över huvud taget, de ligger mitt i landet, men det är ju bara att titta på dem. De bestämde sig för att satsa och lyckades. Man kan diskutera hur det gick till och allt så, men faktum är ändå att de kom från ingenstans och tog sig ända ut i Europa, så det klart att det är möjligt för Norrland att få upp ett lag då också.

Bland de norrländska städerna tycker den före detta allsvenska tränaren att Luleå har allra bäst förutsättningar för att lyckas med fotbollen. I nuläget står sig dock Luleå svagt, inte bara nationellt, utan även jämfört med andra städer i norra Norrland. Medan Piteå, Boden och Umeå alla har lag i ettan, ligger Luleås ledande lag just nu på en femte plats i division 2.

undefined
Så här såg det ut 1997, då både Lira BK och IFK Luleå spelade i näst högsta serien tillsammans med lag som Hammarby och Djurgården.

För är det något lag som här och nu ska axla rollen som Luleås nationella representationslag, är det svårt att landa i att det kan vara något annat än IFK Luleå. Laget har länge haft både ekonomin och ambitionerna för att etablera sig högre upp i seriesystemet, och inför årets säsong storsatsade föreningen genom att ta in 13 nyförvärv och en heltidsavlönad engelsk tränare. Men trots den dyra truppen blev våren ett sportsligt magplask som gjorde dem mer eller mindre avhängda från toppstriden redan innan uppehållet.

När Axén får höra om IFK:s senaste år, reagerar han starkt.

– Det där är enligt mig ett skräckexempel. När man tror att importer och spelarköp hit och dit kommer göra att processen både går fort och blir bra. Det är absolut inte så jag skulle jobba om jag vore fotbollsansvarig för Luleå, utan jag skulle jobba med Luleåspelare för att stärka den lokala anknytningen. Det klart man måste spetsa laget med några spelare utifrån, men det får absolut inte bli sådär med 13 spelare ut och in varenda år. Det finns ingenstans som en sån strategi har lyckats, säger han och fortsätter:

– Jag träffade Hammarby 2017 när de sökte ny tränare, och av alla föreningar jag träffat var de den absolut bästa när det kommer till hur man bygger på rätt sätt. De visade hur de skulle bygga över tid för att sakta men säkert klättra uppåt, och jag såg direkt att det här kommer bli jävligt bra. Det är det man måste hitta i Luleå, någon som fattar att man inte bara ska köpa in massa spelare utifrån första veckan det behövs.

undefined
Trots den stora ekonomiska satsningen innan säsongen kommer IFK Luleå med allra största sannolikhet spela division 2-fotboll även nästa år.

Att bygga på lokala produkter är dock lättare sagt än gjort, då det råder brist på seniorspelare i Luleå. IFK Luleås ordförande Jörgen Eriksson tog upp detta ämne i Fotbollsfredag, och precis som Eriksson var inne på tror även Axén att nyckeln ligger i ungdomsverksamheten.

– Jag fattar att man sliter hårt mot hockeyn på det sätt att stadens yngsta lirare drar sig mer mot hockey än fotboll. Men jag tror man måste se på det som ett långsiktigt projekt som man inte ska bygga för snabbt. Det som först och främst krävs är ett engagemang, och för att bygga upp det måste man ta fram bra förutsättningar för tränare. Får man upp någon bra tränare som kan börja bygga någonting kommer ungarna börja tycka att fotboll är kul, och det tror jag är ett måste för att gå framåt. Det finns massor med bra tränare som är lediga nu och som behöver jobba, så att lösa det ser jag inte som ett problem.

Trots den låga serietillhörigheten bland lagen har det de senaste åren förts en diskussion om att bygga en ny fotbollsarena i Luleå. Ett av argumenten är att en ny arena både skulle ge nya möjligheter och öka intresset för fotbollen i Luleå.

– Ja det är jag helt övertygad om. Du frågade vart man ska börja, och det kanske är med en arena som gör att folk vill komma och titta. Förstå mig rätt, men om Luleå Hockey skulle spelat på en uterink hade det inte blivit samma tryck som det blir i arenan. Luleå är som sagt ingen liten stad och jag är övertygad om att man skulle kunna få hockeysupportrarna att gilla fotboll också. När jag var tränare i Örebro hade vi 7500 i snitt samtidigt som hockeyn alltid hade fullsatt, och det var för att vi drog varandra. Man kan samarbeta på ett sätt så att båda föreningarna lyckas.

undefined
Alexander Axén har varit huvudtränare i bland annat Örebro, Gais och norska IK Start.

Vad är en rimlig tidsram för att få fram ett elitlag i Luleå?

– För att etablera sig i allsvenskan tror jag man ska utgå från tio år, det är en rimlig tidsram. Det gäller bara att hitta folk som tycker det är jätteroligt att arbeta med ett sånt långsiktigt projekt, för de finns där ute. Jag är helt övertygad om att så länge man bara hittar rätt kan det till och med gå att uppnå ännu snabbare.

Avslutningsvis pekar Axén på att mentaliteten måste förändras för att Luleå ska lyckas få ett fotbollslag på elitnivå.

– Man måste sluta tycka synd om sig själv och peka på vädret och geografin och säga att ingen tar oss på allvar. Se det som en styrka istället. Tror du Luleå Hockey bryr sig om ifall Malmö gnäller över en lång resa? Det klart de inte gör. Så måste man tänka i fotbollen också: Kom upp hit till Luleå så får ni stryk.

Så jobbar vi med nyheter  Läs mer här!