"Våra fans är militärer i den ukrainska armén"

Någon ilska finns inte längre, säger förbundskapten Oleksandr Petrakov i en intervju med det amerikanska magasinet Time.

– Nu är det bara hat, säger han om Rysslands invasion av Ukraina.

64-åringen agerade direkt när bomberna började falla över hans hemstad Kiev. Han gick raka vägen till landets försvarsmakt för att ta värvning, för att bli en av alla frivilliga som var beredda att skydda landet från inkräktarna – men han fick nobben.

– Det hade varit fel om jag bara stack från staden jag är uppväxt i, säger han.

– Men de sade: "du är för gammal och saknar militär erfarenhet, det är bättre om du vinner VM för oss".

Petrakovs uppdrag: VM

Sedan dess har Petrakov accepterat sitt uppdrag.

– Det är ett stort ansvar, säger han.

VM i Qatar i vinter har varit det stora målet under förlägret i slovenska Brdo, men Rysslands invasion av Ukraina är långt ifrån glömt.

Alla i och runt omkring landslaget diskuterar dagligen hur man bäst skickar hem medicinska förnödenheter och stöttar trupperna vid frontlinjen.

– Vi blir motiverade av våra soldaters kamp för Ukrainas frihet och oberoende, säger Club Brügge-proffset Eduard Sobol till fotbollsförbundets webbplats.

Ukrainas första steg mot VM blir playoff-mötet med Skottland i Glasgow på onsdagskvällen. En match som egentligen skulle ha spelats i mars – precis som övriga europeiska kvalmatcher – men flyttades fram med anledning av kriget.

Seger på Hampden Park betyder att kvalresan fortsätter med kvalfinal mot Wales, i Cardiff på söndag.

– Jag vill ge människor glädje med segrar, säger Sobol.

– Därför kommer vi att göra allt som står i vår makt för människorna i Ukraina.

Robertson stöttar Ukraina

Oleksandr Petrakov, Eduard Sobol & Co är inte ensamma om att tänka på ukrainare.

Även skotten Andrew Robertson – bland många, många andra – har visat sitt stöd.

Liverpool-spelaren har tidigare pratat om den märkliga situationen att möta Ukraina i en avgörande match – när allt han vill är att landets medborgare ska få något att glädjas åt.

– Hela världen vill att de ska vinna, säger han och fortsätter:

– Hade det varit vilket annat land som helst förutom oss hade jag velat att de skulle vinna.

– Vi fick mersmak efter sommarens EM och tyvärr måste vi försöka separera våra känslor om konflikten.

Vinnaren i playoff-finalen hamnar i grupp B tillsammans med England, Iran och USA.