Det har varit snöbrist i stora delar av Norden under hösten. Men i Gällivare är det sedan ett par veckor tillbaka vinter på riktigt. Perfekt inför helgens Fis-tävling Gällivarepremiären.
– Det har varit väldigt bra den sista tiden. Ända sen jag kom hem från Val Senales. Nu är det rejäl vinter. Det har kommit säkert 40 centimeter snö totalt, säger Marcus Hellner till NSD.
Han ratar, sin vana trogen, landslagets säsongspremiär i Bruksvallarna för att tävla hemma i Gällivare i stället. I helgen ställer han upp både i lördagens klassiska sprint samt på söndagens 15 kilometer fritt.
Han ser fram emot tävlingen, dock utan några höga förväntningar på sig själv.
– Det blir riktigt tufft här. Det känns kul. Samtidigt hade jag väl önskat att jag var i lite bättre form. Jag skulle ju önska att jag blev överraskad och att det kändes bra.
Men du tror inte på det?
– Nej. Som det känns nu kommer jag nog vara en bit efter. Jag gjorde ett sjukt dåligt lopp här i fjol också, det är alltid svårt så här i premiärer hur det än är. I fjol hade jag ju tränat bra, men det var ändå ett bottenlopp här hemma.
Hellner får tufft motstånd bland annat från världsåkare som VM-medaljören Alex Harvey (Kanada), Tour de Ski-trean Jevgenij Belov (Ryssland) samt VM- och OS-medaljören Lukas Bauer (Tjeckien).
– Det blir kul att tävla här. Det är roligt att de satsar på den här tävlingen, man märker att den växer och lagen som är här är väldigt nöjda.
Har du tränat med någon av de utländska åkarna i veckan?
– Ja, jag har kört intervaller med Devon (Kershaw) här i veckan. Sen åker man lite med dem och surrar en del.
Vem är favorit bland herrarna?
– Det är jäkligt bra konkurrens på båda tävlingarna. Det är svårt att säga vem som kommer vara starkast i det här gänget. Alex är ju stark, de ryssar som är med är starka och Bauer vet vi också är bra. Sen får vi se vad jag kan åstadkomma.
Hellner gillar att Gällivarepremiären blivit så pass stor.
– Man tänker på hur mycket den har växt de sista åren. Från att det bara var jag som körde, nu är det ju många lag.
Det är bara svenska landslaget som fattas.
– Ja, de har inte fattat det än, att det är här man ska vara.
Även på damsidan är startfältet riktigt bra, bland annat med amerikanska VM-medaljören från Falun Jessica Diggins. Även den svenska stortalangen Emma Ribom, Kalix SK, står på startlinjen.