Det har varit en mardrömssäsong för Marcus Hellner. Gällivaresonen fick hela hösten spolierad av sjukdomar och problem med luftrören. Först till SM i Piteå i februari var han frisk igen.
Med sig till SM-tävlingarna på hemmaplan har han tredjeplatsen från en av deltävlingarna i Kanadatouren. Den gav honom både ett bra kvitto och motivation inför nästa säsong.
– Man blir ju lite så när man är borta så mycket som det har blivit i år och det har gått tungt på det sättet. Det känns skönt att få göra en nystart. Att man har den här tiden på sig till nästa säsong att få ihop det. Jag känner att jag vill vara där uppe och känna mig stark. Framförallt få gjort träningen som behövs för det, säger Hellner.
Han kör inte fredagens sprintstafett, utan det stora målet är femmilen i klassisk stil på söndag. Även om det inte är Hellners favoritdistans ser han det här som ett gyllene läge att ta sitt första SM-guld på distansen.
– Det finns väl lite läge. Är det nån gång jag ska klara det är det väl nu. Johan (Olsson) tror jag inte åker och Calle (Halfvarsson) har inte varit i form av förståeliga skäl. Anders Södergren är inte med heller.
Daniel Richardsson då?
– Han har sagt att han ska åka. Men han ska åka Årefjällsloppet dagen innan. Jag är tveksam hur det ska gå.
Skidtävlingarna i Gällivare avslutas som vanligt med Dundret Runt och NSD Classic nästa helg. Men i nästa vecka kör man en ny tour där åkarna tar med sig resultaten från långloppen i SM och sedan kör en sprint på tisdag kväll. Det avslutas med en klättring uppför Dundret på onsdag kväll. En klättring som Hellner gjort ofta, men aldrig som tävling.
– Det gör man rätt ofta, på vårarna och lite grann i träningen inför Tour de Ski. Den blir tuff och spännande. Den är nog rejälare på ett sätt än backen i Tour de Ski.
Hur menar du?
– Den är brantare under längre tid. Det är bara min känsla, men jag tror det är så.
Förra året åkte både Johan Olsson och Daniel Richardsson NSD Classic, men Hellner tror inte han får dit kompisarna den här gången.
– Jag tror det är svårt att få dit dem i år. Jag tror de hade andra planer. Men man vet aldrig.
Och efter NSD Classic är det andra saker som blir viktigare för Hellner.
– Det finns väl lite lopp. Men vi väntar ju barn i april så jag lär hålla mig hemma i Gällivare tills barnet kommer. Annars är jag sugen på att köra.